Vad man ska säga till någon som är sjuk: Expertråd om att visa sig när det räknas

Någon du känner är sjuk och du är inte säker på hur du ska ta itu med ämnet. Ska du vänta på att de tar upp det? Undvik det helt så att du inte gör dem obekväma? Vad händer om du av misstag säger fel sak och skadar ditt förhållande i en krisögonblick?

Frågor som dessa är viktiga. De är ett tecken på att du bryr dig. Även om ingen har alla svaren finns det några riktlinjer som bärs av erfarenhet och stöds av forskning som kan hjälpa dig att vara närvarande för någon som är viktig för dig.

Här är några saker att tänka på när du vill trösta och uppmuntra någon som är sjuk.

Du pratar med en person, inte ett villkor

En allvarlig sjukdom kan ta upp mycket utrymme i en människas liv, oavsett om det bara är några dagar kvar till full återhämtning eller om tillståndet är kroniskt. Av den anledningen är det särskilt viktigt att vara känslig för om någon vill prata om sjukdom eller något helt annat.

Som kapellan bosatt vid Mayo Clinic är Natasha Dachos, LMSW, ofta i samtal med människor som klarar av sjukdom. ”Det viktigaste att komma ihåg”, säger hon, “är att det här är en hel person framför dig. Oavsett om de är en mamma, en far, ett barn, en lärare, en person som gillar att springa - de är en hel människa, med alla de komplexiteter som följer med det. ”

Det är lätt, förklarar Dachos, att fokusera uteslutande på sjukdomen - att förlora andra aspekter av deras liv ur sikte. ”Ibland känner de sig ganska sjuka och ibland känner de sig mindre sjuka. Men att vara sjuk är bara en del av hela människan. ”

Var medveten om kraftdifferenser

Akademiska, medicinska, organisatoriska och arbetsmiljöer har alla komplexa hierarkier. Om du befinner dig i en maktposition eller inflytande i någons liv är det viktigt att vara medveten om hur obalansen mellan makten kan forma dina konversationer under en sjukdomstid.

Att till exempel fråga en anställd om deras diagnos eller behandling kan få dem att känna sig pressade att prata om ett tillstånd som de hellre inte vill diskutera på jobbet - även om frågan är välmenande.

Vad man ska säga på jobbet

Om du kan prata privat kan du säga något i den här riktningen: ”Jag vet att du var ute ett tag nyligen. Jag hoppas att du har det bra, men om du inte är det är jag här om du behöver hjälp eller vill prata. ”

I en medicinsk miljö kan vårdgivare behöva aktivt uppmuntra frågor från människor som är oroliga för att ta för mycket av vårdarens tid.

I en 2018-studie skulle 50 till 70 procent av patienterna på intensivvården inte tala om sina bekymmer av rädsla för att deras vårdgivare skulle anse dem som en bråkmakare. Kön, ålder, ras och ekonomisk status kan göra det ännu viktigare att lyssna med omsorg, tala känsligt och respektera gränser.

Om du har konversationer med en långvarig vän kommer kraftdifferenser förmodligen inte att vara en stor faktor i dina konversationer.Men om din vän har utvecklat ett tillstånd som anses vara ett funktionshinder, om medicinska kostnader har förändrat sin ekonomiska ställning eller om de har en sjukdom som ofta stigmatiseras, kan dynamiken i din vänskap ha förändrats lite.

Välj din timing klokt

Om du kommunicerar via e-post eller text, var beredd på ett försenat svar. Om någon vill svara ärligt på ditt meddelande kan de behöva vänta en tid då de kan svara fullständigt.

Ge dem tillstånd att inte svara direkt

Det kan vara snällt att säga, ”Jag ville bara låta dig veta att jag tänker på dig. Du behöver inte svara! "

På samma sätt kan det vara klokt att nå ut till någon som är sjuk när du har gott om tid att fokusera noga på konversationen.

Båda ni förtjänar gott om tid att dela, bearbeta och svara utan att skynda. Att avsätta en distraktionsfri tid för att prata kan göra upplevelsen mycket mer glädjande för er båda.

Var uppmärksam på skillnader i kultur och tro

Om du pratar med någon du känner mycket väl är du förmodligen medveten om deras kulturella bakgrund, personliga tro och tradition. Om du inte är säker kan det inte vara klokt att anta att någon annan skulle uppmuntras eller tröstas av samma idéer som inspirerar dig.

Pastor Caila Rinker, MDiv, en kapellan vid Mayo Clinic's Department of Spiritual Care, uppmanas ofta att stödja människor med olika kulturer och trostraditioner. Hon behåller vad hon kallar "en hållning av medkännande nyfikenhet."

I samtal med människor som är sjuka finns det ett unikt tillfälle att undra över och diskutera vad som är viktigt för människor, vad som får dem att känna sig starkare eller lugnare.

Dachos håller med. ”Var nyfiken på vad som är meningsfullt för den personen, vad som ger dem syfte eller tillåter anslutning. Var nyfiken på vad som dyker upp just nu. ”

Det är också viktigt att förstå att någons personlighet, familjebakgrund och kultur kan påverka hur öppen de är för att diskutera sin sjukdom med dig. Att hitta andra sätt att erbjuda support kan vara lättare att acceptera för personer som inte känner sig bekväma med att prata om sina hälsoproblem.

Faktiskt är praktiskt stöd som erbjuds av familj och vänner avgörande för bättre hälsoutfall för personer som har kroniska sjukdomar, har studier funnit.

Håll ett 'nybörjarsinne'

Under en sjukdom, särskilt en med en lång återhämtningsperiod eller ett kroniskt tillstånd, kommer någon som är sjuk att gå igenom ett brett spektrum av känslor och sinnestillstånd. Varje gång du dyker upp för en konversation kan det vara en helt annan typ av upplevelse.

”Du kanske kommer att vara med en vän som var riktigt arg förra gången du var tillsammans. Ilska är ofta en stor del av sjukdomen, påpekar Dachos.

”Människor kan vara arga över att de är sjuka eller arga för att deras kroppar minskar eller arga för att de inte längre kan göra något som är viktigt för dem. Du kan vara ett mycket säkert mål för den ilska. ”

Se om du kan vara öppen för vad din vän eller familjemedlem känner just nu. Om du kan ge ett säkert utrymme för någon att vara öppen och äkta, har du gett dem en gåva av enormt värde.

Var också ditt autentiska jag

Ingen vet exakt vad man ska säga 100 procent av tiden, särskilt i situationer som är fyllda med känslor för alla inblandade.

"Den primära barriären för att ha bra samtal om sjukdom är att de flesta av oss känner sig oroliga att prata om obekväma saker", säger Rinker.

”Många som upplever sjukdom känner sig isolerade eller missförstådda eftersom det är svårt för människorna omkring dem att engagera sig i sin sanna upplevelse. Du behöver inte säga alla rätt saker, bara villigheten att lyssna och hålla utrymme för någons upplevelse kommer att tala volymer. "

Det är helt OK att säga ”Jag vet inte vad jag ska säga. Men du har betydelse för mig och jag är här under hela tiden. ”

Och om du säger fel sak? Äg ditt misstag, be om ursäkt och börja om. Enligt Dachos erfarenhet kan det vara en kraftfull sak att säga, ”Jag tror att jag sa något som fick dig att stänga av. Jag är ledsen. Kan vi gå tillbaka?"

Du lär dig hur man pratar med en vän, familjemedlem eller kollega som är sjuk. Var så skonsam mot dig själv som du försöker vara med den som är sjuk.

Hur man blir en bättre lyssnare

Att lyssna är både en konst och en färdighet - och det är ett fåtal som har lärt sig. Som alla andra färdigheter kan lyssnande övas medvetet. När det är gjort bra kan det förändra livet.

I medicinska miljöer kan lyssnande förändra hälsoutfallet. I personliga relationer kan lyssnande sänka stress och få människor att känna sig självsäkra och stödda.

Lyssna holistiskt

Att höra är inte samma sak som att lyssna. "Att lyssna är mer än att höra ljud", säger Dachos.

”Vi kan lyssna med våra ögon. Så mycket av kommunikationen handlar om kroppsspråk. Vi kan också lyssna med hjärtan, vilket handlar om hur du tar upp kommunikation som sker på många nivåer. ”

Ställ klargörande frågor

Om något inte är klart för dig är det OK att be någon att säga mer om det. Rinker råder människor att öva omformulera vad de hör andra säger.

”Det låter dumt, men när du gör det hjälper det människor att veta att de hörs och förstås. Ytterligare, att höra sina egna tankar upprepas hjälper människor att bearbeta och få klarhet och insikt om sin upplevelse, säger hon.

En del av upplevelsen av att lyssna är att du själv kan få ett känslomässigt svar. Istället för att anta att någon annan känner vad du känner kan du fråga.

Ta bort hinder

Kommunikationsexperter rekommenderar att du eliminerar distraktioner och hinder för att lyssna. Det inkluderar att sitta eller stå så att ni båda är i ögonhöjd och vetter mot varandra utan möbler mellan er.

Om du har problem med att motstå telefonens pingar kan det vara klokt att sänka volymen tillfälligt.

Det är idealiska förhållanden, och naturligtvis är livet sällan idealiskt. Bra samtal kan hållas när du kör till en läkarmöte, medan du är upp till armbågarna i skum vid diskbänken, eller - som vi alla upptäckte nyligen - stirrar in i din bärbara kamera i en videokonferens.

Nyckeln är att ägna din uppmärksamhet åt den person du vill stödja.

Motstå lusten att avbryta

Om du pratar med någon som har varit sjuk ett tag kan de vara vana att bli avbrutna. Studier har visat att den genomsnittliga läkaren avbryter en patient bara 18 sekunder i sin första interaktion - och patienter slutar ofta prata efter det.

Om du är frestad att prata över någon annan, var medveten om att det kan bli en nedslående upplevelse att behandlas för ett hälsotillstånd. Att bli avbruten kan förvärra känslorna av att vara osynliga eller maktlösa.

Inte öva

En stor hinder för att lyssna är tendensen att bli upptagen av vad du ska säga som svar. Om du är upptagen med att tänka på vad du ska säga nästa, lyssnar du antagligen inte noga på vad någon annan verkligen säger.

”Detta händer hela tiden, i alla typer av inställningar. Vi lyssnar bara delvis, säger Dachos.

"Det kan vara bättre om vi helt kan lyssna och lita på att när det är dags att prata, kan vi vara äkta och prata utifrån vad vi just har hört."

Saker att undvika

Vissa kommunikationsinsatser gör mer skada än nytta. Här är några som du bör försöka undvika i samtal med människor du bryr dig om:

Platituder

Klichéer som "Allt kommer att bli okej" eller "Allt händer av en anledning" är vanligtvis inte till hjälp. De kan faktiskt vara upprörande.

De kan leda till att tysta människor och de är ofta rotade i talarens obehag med ämnet sjukdom.

Över empati

När någon som är sjuk talar om sina upplevelser kan det få upp minnen om liknande upplevelser du har haft. Motstå impulsen att interjera din berättelse direkt.

"Det är naturligt för oss att vilja prata om den gemensamma upplevelsen", förklarar Dachos.

”Någon kanske säger,” Igår hade jag en MR, ”och genast tänker jag, jag har fått en MR. Jag vet exakt hur det känns. Men våra berättelser är en referenspunkt för empati, och det är det. När dessa tankar dyker upp i stället för att prata om din upplevelse, lägg märke till tankarna och fokusera på vad din vän behöver prata om. ”

Oönskad rådgivning

Människor som är sjuka är ofta fyllda med välmenande råd om behandlingar och livsstilsval.

Forskning har visat att de flesta människor har en negativ reaktion på sådana råd eftersom det innebär att de inte är kompetenta att lösa sina egna problem eller fatta sina egna beslut.

Offer-skylla

Det är inte ovanligt att fråga människor som är sjuka om vad de kan ha gjort för att förhindra en sjukdom.

Att kommentera sambandet mellan sjukdom och livsstil (till exempel förhållandet mellan rökning och hjärtsjukdomar) kan ha något att göra med ett behov av att försäkra dig själv om att du är mindre sårbar än den som är sjuk.

Det kommer sannolikt inte att gynna någon som förmodligen redan är medveten om och kanske känner tillräckligt med skam eller ånger som det är.

Rusad positivitet

En positiv syn har många hälsofördelar, men det är viktigt att vara känslig för när och hur man kan uppmuntra positivt tänkande.

"Det är knepigt, för positivitet kan vara otroligt kraftfull, men att hoppa till att vara positiv vid fel tidpunkt har den oavsiktliga effekten att minimera en persons legitima smärta eller oro", säger Rinker.

”Det är viktigt att säga att inte alla kan ansluta till glädje, tacksamhet eller uppmärksamhet, och det är OK. Ibland är saker riktigt hemska. ”

Särskild hänsyn: konversationer i slutet av livet

Det viktigaste att veta om samtal i slutet av livet är helt enkelt att du måste ha dem, och snart.

"Om vi ​​är villiga att överväga att våra liv inte kommer att vara för evigt och börja samtal när vi inte är i kris, går det mycket smidigare", säger Rinker. "Prata om det. Dessa samtal blir en större gåva än du kan föreställa dig. ”

Och om det finns någon i ditt liv som är i palliativ vård eller vård på sjukhus, vet du att du kan fortsätta att ha samtal.

"Det är viktigt att komma ihåg att en person som är sjuk fortfarande är här, ända fram till döden, och beroende på din trostradition, kanske till och med efter det," uppmuntrar Dachos.

”Oavsett hur många maskiner de är anslutna till kan folk höra dig. Hörsel är en av de sista sinnena [att stanna kvar i slutet av livet]. Oavsett vilket medvetet tillstånd en person befinner sig i, och oavsett hur många rör som går in och ut, fortsätt använda nuvarande tid. Fortsätt prata med dem. Berätta för dem att du älskar dem. ”

Takeaway

När någon har en sjukdom kan det vara svårt att sprida ämnet, och det kan vara svårt att veta vad man ska säga. Låt inte det stoppa dig.

Du kan behöva förstärka dina lyssnande färdigheter eller utbilda dig om maktdifferenser och kulturella skillnader, men det är investeringar du inte kommer att ångra. Tänk på att du pratar med en person, inte en diagnos, och var uppmärksam på förändringar i hur någon mår från dag till dag.

Sätt av gott om tid så att du kan lyssna på alla dina vänner eller familjemedlemmar behöver dela - och se upp för det som inte talas. Dina konversationer blir hälsosammare om du kan undvika att få råd eller skylla.

Och för godhets skull, var försiktig med dig själv. Ge dig själv tid att lära dig att kommunicera och lyssna bra, och få hjälp för dig själv om du behöver det.

"Vi kan alla utbilda oss om dessa saker," påminner Dachos oss. "Ju mindre rädda vi är, desto mer öppen kan vi vara och desto mer kan vi vara där för andra människor."