Tallkottkörteln

Pinealkörteln, även känd som ”pinealkroppen”, är en liten endokrin körtel. Den är belägen på baksidan av den tredje hjärnkammaren i hjärnan, som är ett vätskefylldt utrymme i hjärnan. Denna körtel ligger mellan hjärnans två halvor. Hos vuxna är den ungefär 5 till 9 mm lång och 0,1 gram i vikt. Det är dock ofta större före puberteten. Körteln är uppkallad efter sin form, som liknar en tallkotte (på latin, "pinea"). Den består av neuroglialceller, delar av neuroner och celler som kallas "pinealocyter." Pinealocyter är typer av endokrina celler.

Pinealkörtelns funktion i kroppen är ännu inte klart förstådd. Det är dock känt att spela en roll i regleringen av kvinnlig reproduktion och könsmognad. Det har också en del i att kontrollera dygnsrytmen, kroppens interna klocka som påverkar sådana handlingar som när vi vaknar och sover. Pinealocyterna skapar och utsöndrar melatonin, ett hormon som hjälper till att upprätthålla kroppens interna klocka. Människor har i allmänhet högre nivåer av melatonin i barndomen, som gradvis minskar med åldern. Ovanligt höga melatoninnivåer har kopplats till en fördröjning av sexuell mognad. Melatonin hjälper också till att reglera kvinnliga reproduktionshormoner, även när kvinnor menstruerar.