Narkolepsi är en typ av kronisk hjärnsjukdom som påverkar dina sömn-vakna cykler.
Den exakta orsaken till narkolepsi är okänd, men experter tror att flera faktorer kan spela en roll.
Dessa faktorer inkluderar autoimmun sjukdom, kemisk obalans i hjärnan, genetik och i vissa fall hjärnskador.
Läs vidare för att lära dig mer om möjliga orsaker och riskfaktorer för narkolepsi.
Hur påverkar narkolepsi sömncykler?
En typisk sömnatt består av ett mönster av flera snabba ögonrörelser (REM) och icke-REM-cykler. Under en REM-cykel går din kropp i ett tillstånd av förlamning och djup avslappning.
Det tar vanligtvis upp till 90 minuter med icke-REM-sömn för att gå in i en REM-cykel - men när du har narkolepsi, cyklar icke-REM och REM inte som den ska. Du kan gå in i en REM-cykel på så lite som 15 minuter, även på dagtid när du inte försöker somna.
Sådana störningar gör din sömn mindre återställande än den borde vara och kan väcka dig ofta hela natten. De kan också leda till problem under dagen, inklusive extrem sömnighet dagtid och andra narkolepsisymtom.
Även om den exakta orsaken till dessa störningar är okänd, har forskare identifierat flera faktorer som kan bidra.
Autoimmun sjukdom
Vissa bevis tyder på att autoimmun sjukdom kan spela en roll i utvecklingen av narkolepsi.
I ett friskt immunsystem attackerar immunceller inkräktare som sjukdomsframkallande bakterier och virus. När immunsystemet felaktigt attackerar kroppens egna friska celler och vävnader definieras detta som autoimmun sjukdom.
I typ 1 narkolepsi kan celler i immunsystemet attackera vissa hjärnceller som producerar ett hormon som kallas hypokretin. Det spelar en roll för att reglera sömncykler.
Det är möjligt att autoimmun sjukdom också kan spela en roll vid typ 2 narkolepsi. En studie som publicerades i tidskriften Neurology fann att personer med typ 2 narkolepsi var mer benägna än personer utan narkolepsi att ha andra typer av autoimmun sjukdom.
Kemisk obalans
Hypokretin är ett hormon som produceras av din hjärna. Det är också känt som orexin. Det hjälper till att främja vakenhet medan du undertrycker REM-sömn.
Lägre än normala nivåer av hypokretin kan orsaka ett symptom som kallas kataplexi hos personer med typ 1 narkolepsi. Kataplexi är den plötsliga, tillfälliga förlusten av muskeltonus medan du är vaken.
Vissa personer med typ 2-narkolepsi har också låga nivåer av hypokretin. De flesta med narkolepsi typ 2 har dock normala nivåer av detta hormon.
Bland personer med typ 2-narkolepsi som har låga nivåer av hypokretin kan vissa så småningom utveckla kataplexi och typ 1-narkolepsi.
Genetik och familjehistoria
Enligt National Organization for Rare Disorders har forskning visat att personer med narkolepsi har mutationer i T-cellreceptorgenen. Narkolepsi har också kopplats till vissa genetiska varianter i en grupp av gener som kallas det humana leukocytantigenkomplexet.
Dessa gener påverkar hur ditt immunsystem fungerar. Fler studier behövs för att lära sig hur de kan bidra till narkolepsi.
Att ha dessa genetiska egenskaper betyder inte att du nödvändigtvis kommer att utveckla narkolepsi, men det ger dig högre risk för störningen.
Om du har en familjehistoria av narkolepsi, ökar det dina chanser att utveckla tillståndet. Föräldrar med narkolepsi överför dock bara tillståndet till sitt barn i ungefär 1 procent av fallen.
Hjärnskada
Sekundär narkolepsi är en mycket sällsynt form av narkolepsi, vilket är ännu mindre vanligt än typ 1 eller typ 2 narkolepsi.
I stället för att orsakas av en autoimmun sjukdom eller genetik, orsakas sekundär narkolepsi av hjärnskada.
Om du upplever en huvudskada som skadar en del av din hjärna som kallas hypothalamus, kan du utveckla symtom på sekundär narkolepsi. Hjärntumörer kan också ge upphov till detta tillstånd.
Människor med sekundär narkolepsi tenderar också att uppleva andra neurologiska problem. Dessa kan inkludera depression eller andra humörsjukdomar, minnesförlust och hypotoni (minskad muskeltonus).
Vissa infektioner
Några fallrapporter har föreslagit exponering för vissa infektioner kan utlösa narkolepsi hos vissa människor. Men det finns inga solida vetenskapliga bevis för att någon infektion eller behandling orsakar tillståndet.
Takeaway
Flera faktorer kan bidra till utvecklingen av narkolepsi, såsom autoimmun sjukdom, kemisk obalans och genetik.
Forskare fortsätter att undersöka de potentiella orsakerna och riskfaktorerna för narkolepsi, inklusive autoimmuna och genetiska komponenter.
Att lära sig mer om de bakomliggande orsakerna till detta tillstånd kan hjälpa till att bana väg för mer effektiva behandlingsstrategier.
