Mina vänner var som en spegel. Allt jag kunde se var mina brister som stirrade tillbaka på mig.
Om jag var tvungen att gissa skulle jag säga att människor har jämfört sig med varandra sedan tidens början.
Jag tvivlar inte på att förhistorisk man avundades storleken på sin granns grotta eller eftertraktade hans beundransvärda flintfärdigheter.
Ibland kan dessa jämförelser vara till hjälp. De kan ge dig en plan för förbättringar och inspirera dig att förändras. Andra gånger kan de vara ett sätt att plocka isär och se allt som du tycker är fel med dig själv.
Jämförelse har mest varit en flyktig upplevelse för mig. Jag skulle notera mina kompisars framgångar eller en influensfigur på Instagram och känner mig avundsjuk, men smärtan var alltid kortvarig. Det var tills en ny tjej gick med i min sociala krets.
Hon var allt jag inte var. Eller allt jag trodde Det gjorde jag inte. Ljus, rolig, utåtriktad. Människor älskade henne direkt, och turen verkade alltid landa helt vid hennes fötter.
Lisa * blev snabbt en av mina nära vänner. Trots vårt djupa band slet hennes briljans mig isär.
Hon var som en spegel, men allt jag kunde se var mina brister som stirrade tillbaka på mig.
Allt jag uppnådde kändes smutsat av hennes prestationer, som på något sätt alltid verkade överlägsna. Jag kunde aldrig mäta mig, oavsett hur hårt jag försökte. Det krossade mig dagligen.
Jag kanske hade förväntat mig dessa känslor vid 16, men jag var 30, vuxen och någon som sällan kände sig hotad av andras framgång. Men Lisa tog mina osäkerheter i fokus.
På en intellektuell nivå visste jag att det fanns saker som var fantastiska med mig. Men känslomässigt kunde jag bara inte komma dit.
Som jämförelse verkade allt i mitt liv mindre än. Jag var inte lika vacker eller lika kul. Jag var inte lika orädd eller begåvad. Jag hade inte så många vänner, och jag tilltalade inte det motsatta könet.
Mitt självförtroende slog och jag kände mig verkligen värdelös. Alla dessa känslor förstärktes av den skuld jag hade för att känna så här för en vän. Jag sökte på internet överallt för några praktiska råd som jag kunde använda för att hjälpa mig att komma förbi dessa känslor.
Jag visste att jag skulle behöva allvarlig hjälp för att komma över detta. Med mycket oro ställde jag mina rädslor åt sidan och fick hjälp av Sarah, en livscoacher som så småningom skulle vägleda mig ur denna funk.
Under flera veckor gav Sarah mig en praktisk verktygslåda som skulle hjälpa mig att sluta jämföra mig själv med andra och erkänna skönheten och värdet i min egen unikhet.
Här är vad hon lärde mig.
Namnge din inre kritiker
Sarah klippte rätt till jakten på vår allra första session och förklarade något viktigt för mig: Att namnge något ger det mindre kraft.
Sarah fick mig att ge min inre kritiker - den kritiska rösten inuti som pekar på alla mina upplevda brister - ett namn.
Jag bestämde mig för namnet Ciara, och när vi blev bättre bekanta upptäckte jag att hon var särskilt otäck. Ciara ville att jag skulle tro att jag aldrig var tillräckligt bra.
Hon tyckte om att påminna mig om att jag ofta låter rädsla komma över mig, att jag tål att gå ner några kilo och att jag är en besvärlig röra i stora grupper.
Det var plågsamt att höra hur jag skulle låta den här rösten i mitt huvud skämma bort mig. Nu när jag gav henne ett namn kunde jag känna igen när hon talade.
Jag kunde börja nästa viktiga steg för att befria mig från jämförelsefällan: att inleda en konversation med henne.
Var din egen bästa vän
Jag har alltid ansett mig själv som en bra vän, men Sarah påpekade att jag inte var en särskilt bra vän för mig själv.
"Hur skulle du trösta en vän i en kris?" hon frågade mig.
Jag svarade att jag skulle sitta med henne och diskutera hennes känslor. Jag skulle trösta henne och påminna henne vilken fantastisk person hon är. Jag skulle nog ge henne en stor kram.
Sarah berättade för mig att när Ciara kommer i förarsätet måste jag prata med henne med kärlek och förståelse.
När Ciara dyker upp i mitt huvud inledde jag en dialog. Jag skulle fråga Ciara hur hon kände och varför hon kände så.Jag skulle ha medkänsla med henne, ge henne uppmuntrande ord och påminna henne om alla anledningar till att hon är bra.
Sarah hade en enkel regel: Om du inte skulle säga det till en vän, säg det inte till dig själv.
Genom att följa denna regel började jag förstå var några av mina osäkerheter kom ifrån. Jag kunde packa upp varför Lisa utlöste dessa känslor hos mig.
Jag insåg att vi båda befann oss på liknande ställen i livet och att hon utmärker sig på exakt de områden som jag kände att jag misslyckades.
Håll reda på prestationer
När vi jämför oss med andra fokuserar vi på alla deras styrkor och prestationer och ignorerar våra egna. Därför uppmuntrade Sarah mig att hålla reda på alla de bra saker jag hade gjort.
Det spelade ingen roll vad de var: Om det var något jag kände mig stolt över gjorde jag ett register över det. Snart hade jag en utbuktande mapp med saker jag hade åstadkommit under veckorna.
Om jag tog ett projekt på jobbet spelade jag in det. Om jag hjälpte en vän i en kris, gick det. Om jag drog mig till gymmet en morgon som jag verkligen inte ville gå, skrev jag ner det.
Att titta på allt jag hade uppnått, både stora och små, stärkte min självkänsla. Jag kände en svullnad av stolthet. Lisa var jättebra, insåg jag, men på så många underbara sätt, det gjorde jag också.
Öva självvård
Att köra ett varmt bad och hälla på sig ett glas vin kan vara bra självvård, men vi kan ta det ännu längre. Självvård kan innebära ärlig och kontinuerlig introspektion, enligt Sarah.
Det är en process att se inåt och se vad du hittar. Sarah uppmuntrade mig att föra en dagbok och skriva ner mina tankar, särskilt när jag var i en självkänsla.
När dessa tankar var på sidan hade jag makten att observera dem och avgöra om de var sanna eller bara ett resultat av att jag kände mig otillräcklig.
Jag kunde packa upp dem och dechiffrera var de kan komma ifrån, och det var otroligt befriande.
Det var inte alltid lätt. Att möta några av mina mörkare känslor var svårt, men att se dem rakt i ögonen gav mig kraften att börja gå framåt.
Var proaktiv
Min jämförelseresa slutade inte efter min senaste session med Sarah.
Ja, jag kände mig tydligare på mina unika talanger, färdigheter och kvaliteter. Jag var mycket mer självsäker och såg inte längre Lisa som en rival. Jag kände mig lättare. Vänner påpekade att jag verkade ha ett stort huvudutrymme.
Jag kände mig inte längre belastad av känslor av otillräcklighet eller oroade mig för att dölja min svartsjuka. Jag kunde fira Lisas framgångar, liksom mina egna.
Att jämföra mig själv fick mig att känna mig vilse. Det hade berövat mig glädje och gjort mig eländig. Självtvivlan jag kände spelade ut i andra delar av mitt liv.
Jag var inte alltid närvarande med vänner eftersom jag spelade jämförelsesspelet i mitt huvud. Datum var dömda till misslyckande eftersom jag inte mår bra med mig själv från början.
När Sarah gav mig verktygen hade jag ett tydligare fokus på vad jag ville ha i livet och hur jag kunde få det. Jag kände mig inte belastad av den självtvivel som hade hållit mig tillbaka tidigare. Att skaka av jämförelsen hade gjort det möjligt för mig att njuta av livet igen.
Att arbeta med dessa verktyg är en pågående praxis. Redan nu vet jag att jag behöver fortsätta den inre dialogen med Ciara och fortsätta att lägga till min prestationsrekord. Jag vet att det är viktigt att regelbundet titta inåt för att konfrontera obehagliga känslor.
Att frigöra sig från jämförelse är inte en linjär resa. Det finns stötar på vägen, stunder av osäkerhet och tvivel. Men att bibehålla den praxis som Sarah lärde mig har hjälpt till att hålla min självkänsla jämn.
Det kommer alltid att finnas någon vackrare, mer begåvad, intelligent, bubblig eller utåtriktad. För mig är tricket att veta det unika värdet av vad jag tar med till bordet.
* Namnet har ändrats
Victoria Stokes är en författare från Storbritannien. När hon inte skriver om sina favoritämnen, personlig utveckling och välbefinnande har hon vanligtvis näsan fast i en bra bok. Victoria listar kaffe, cocktails och färgen rosa bland några av hennes favorit saker. Hitta henne på Instagram.
