Jag omfamnar alla aspekter av min autism genom mina färgglada kläder.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
En av de första gångerna jag klädde mig i en färgstark, nyckfull outfit - med knälånga randiga regnbågsstrumpor och en lila tutu - gick jag till köpcentret med mina två bästa vänner.
När vi snedde oss igenom olika smyckkiosker och klädbutiker vände kunder och personal att stirra på mig. Ibland skulle de muntligen komplettera min klädsel, andra gånger skulle de håna mig och förolämpa mina stilval.
Mina vänner blev överraskade, oanvända för så mycket uppmärksamhet som ungdomsskolor, men det kändes bekant för mig. Det var långt ifrån första gången jag stirrade på.
Jag fick diagnosen autism som barn. Hela mitt liv har människor tittat på mig, viskat om mig och gjort kommentarer till mig (eller mina föräldrar) offentligt eftersom jag slog med händerna, snurrade på fötterna, hade svårt att gå upp och ner för trappan eller såg helt vilse ut i en folkmassa.
Så när jag tog på mig det par regnbågens knästrumpor, tänkte jag inte att de skulle vara ett sätt att omfamna att vara autistiska i alla dess former - men i det ögonblick jag insåg att folk tittade på mig på grund av hur jag var klädd, det är det det blev.
Mode som ett speciellt intresse
Mode var inte alltid så viktigt för mig.
Jag började klä mig i färgglada kläder när jag var 14 som ett sätt att ta mig igenom de långa dagarna i åttonde klass tillbringade mobbning för att komma ut som queer.
Men ljusa, roliga kläder blev snabbt ett särskilt intresse för mig. De flesta autister har ett eller flera speciella intressen, som är intensiva, passionerade intressen i en specifik sak.
Ju mer jag noggrant planerade mina dagliga kläder och samlade nya mönstrade strumpor och glitterarmband, desto gladare blev jag. Forskning har visat att när barn på autismspektrumet pratar om deras speciella intressen förbättras deras beteende, kommunikation och sociala och emotionella färdigheter.
Att dela min kärlek till knäppa mode med världen genom att bära det varje dag gjorde och ger mig fortfarande glädje.
Såsom natten medan jag tog tågplattformen hem stoppade en äldre kvinna mig för att fråga om jag var i en föreställning.
Eller den gången någon sprang om min outfit till sin vän bredvid dem.
Eller till och med flera gånger främlingar har bett om mitt foto eftersom de gillar det jag har på mig.
Nyckfulla kläder fungerar nu som en form av acceptans och egenvård
Autistiska hälsosamtal är ofta centrerade kring medicinska behandlingar och terapier, som arbetsterapi, sjukgymnastik, utbildning på arbetsplatsen och kognitiv beteendeterapi.
Men egentligen borde dessa samtal ta ett mer holistiskt synsätt. Och för mig är mode en del av detta tillvägagångssätt. Så när jag tar ihop roliga kläder och bär dem är det en form av egenvård: jag väljer att engagera mig i något jag älskar som inte bara ger mig en känsla av glädje utan acceptans.
Mode hjälper mig också att få sensorisk överbelastning. Som en autistisk person kan till exempel saker som professionella händelser vara lite överväldigande. Det finns mycket hårda sensoriska insatser för att analysera, från starka ljus och trånga rum till obekväma platser.
Men att bära en outfit som är bekväm - och lite nyckfull - hjälper mig att öva mindfulness och hålla mig jordad. Om jag känner mig trött kan jag titta på min sjöhästklänning och fiskarmband och påminna mig om de enkla sakerna som ger mig glädje.
För ett nyligen genomfört evenemang där jag skulle göra live-sociala medier för en lokal Boston-cirkel, tog jag på mig en mid-längd svart-vit randig klänning, blå kavaj täckt av paraplyer, roterande telefonväska och guldglitter sneakers och gick ut genom dörren. Hela natten lockade min klädsel och lila ombre hår komplimanger från ideella anställda och gav cirkelmedlemmar närvarande.
Det påminde mig om att fatta val som ger mig kraft, till och med något så litet som färgglatt hår, är kraftfulla verktyg för självförtroende och självuttryck.
Jag behöver inte välja mellan att vara mig själv och bara ses som min diagnos. Jag kan vara båda.
Det som en gång var en hanteringsmekanism förvandlades till självuttryck
Medan mode började som en hanteringsmekanism utvecklades det långsamt till ett sätt av självförtroende och självuttryck. Människor ifrågasätter ofta mina stilval och frågar om det här är det meddelande jag vill skicka världen - särskilt den professionella världen - om vem jag är.
Jag känner att jag inte har något annat val än att säga ja.
Jag är autistisk. Jag kommer alltid att sticka ut. Jag kommer alltid att se världen och kommunicera lite annorlunda än icke-autistiska människor runt omkring mig, oavsett om det innebär att jag står upp mitt i att skriva den här uppsatsen för att ta en 10-minuters danspaus och klappa händerna runt, eller tillfälligt förlorar förmågan att muntligt kommunicera när min hjärna är överväldigad.
Om jag kommer att vara annorlunda oavsett vad, skulle jag hellre vara annorlunda på ett sätt som ger mig glädje.
Genom att bära en klänning täckt av regnbågsböcker förstärker jag idén att jag är stolt över att vara autistisk - att jag inte behöver ändra vem jag är för att passa andras standarder.
Alaina Leary är redaktör, social media manager och författare från Boston, Massachusetts. Hon är för närvarande assisterande redaktör för Equally Wed Magazine och redaktör för sociala medier för ideella We Need Diverse Books.
.jpg)
