Långvarig diabetesförespråkare och mediepersonlighet Benno Schmidt minns att han tänkte att hans dagar med ett normalt sexliv var över.
Han var i början av 40-talet och hade levt med typ 1-diabetes i ungefär två decennier vid den tiden, och även om Benno hade hört talas om många komplikationer och upplevde retinopati i hans ögon, visade sig den komplikation som hemsökte honom vara erektil dysfunktion ( ED). Det är naturligtvis ett av de mindre ofta diskuterade ämnena i diabetessamhället och till och med på läkarmottagningar. Alltför ofta ignoreras den helt eller nämns bara i tysta toner.
Juni är människors hälsomånad, så en särskilt passande tid att dela Bennos berättelse. Hans budskap om hopp kan komma till resonans med mycket fler män i D-gemenskapen än vi inser.
Vanligt men dolt
Enligt National Institutes of Health (NIH) definieras ED som ”en konsekvent oförmåga att ha en erektion tillräckligt för samlag. Villkoret inkluderar den totala oförmågan att få en erektion och oförmågan att upprätthålla en. Det drabbar så många som 30 miljoner män i Amerika, enligt Joslin Diabetes Center. Naturligtvis har män med diabetes en högre risk med vetenskaplig forskning som visar att ungefär 50% av manliga PWD upplever ED i viss utsträckning.
Vad orsakar högre risk, kanske du undrar? Det finns ett antal faktorer på jobbet, men för män med diabetes beror det ofta på skador på nerver, blodkärl och muskelfunktion - ofta påverkad hos män ju längre de lever med diabetes och särskilt för dem med högre blodsocker över tid. Det finns ofta psykologiska aspekter som spelar in när man diagnostiserar ED också, varför det är så viktigt att prata med våra läkare om detta.
Trots förekomsten av ED är för få av oss villiga att dela problem med sexuella prestationer när de uppstår, så de går ofta obespråkade. Det lämnar många killar som möter rädsla och oro över “få upp det”Utan mycket kamratstöd att lita på. Heck, även att prata med makar och betydande andra kan vara en till synes oöverstiglig vägspärr, särskilt för gifta par som hoppas få barn tillsammans.
Det är där Bennos berättelse kommer in, s det är resan med ED som han mötte i många år.
Bennos berättelse: diabetes, erektil dysfunktion och depression
Du kanske känner igen Bennos namn och ansikte som en mediepersonlighet och Emmy-nominerad journalist, vars CV innehåller framstående arbete med CNN, NBC, ABC, CBS, 60 minuter, liksom hans år som värd för CNBC-showen D-Life (som inte längre sänds) tillsammans med kollegor D-peeps Nicole Johnson, Jim Turner och Mother Love.
Diagnostiserad med T1D vid 20 års ålder under hans andra år på college, säger Benno att ED började sakta genom åren och gradvis försämrades. Medan ED kan bli permanent för vissa män kan det ofta behandlas - och det är vad Benno försökte när han bestämde sig för att ta itu med denna komplikation.
Han vände sig till receptbelagda läkemedel som ofta kallas förstahandsbehandlingar för ED: Viagra, Cialis, Adcirca och andra relaterade läkemedel. De arbetade ett tag. Sedan vände han sig till andra alternativ för att öka blodflödet för att få och upprätthålla erektion, inklusive suppositoriebehandlingar och senare injektioner. Som tidigare arbetade de inledningsvis men så småningom petered.
"Det var en långsam utveckling, till den punkt där jag bara inte hade någon funktion", säger han.
Så småningom säger Benno att han började acceptera en verklighet att inte ha konventionellt sex och inte naturligt kunna fostra några barn.
Han kommer tydligt ihåg känslan av att inte vilja ha konversationen, i sitt eget äktenskap eller med sitt medicinska vårdteam. Han var bara inte bekväm med att prata med någon. Och ämnet gjorde honom deprimerad, något som också finns i hans familj.
Det är bara sex, minns han att han berättade för sig själv.
Naturligtvis inser Benno att hans tankesätt vid den tiden var felaktigt, för ens sexliv påverkar så många andra delar av livet - särskilt när det gäller diabetes där allt är sammankopplat. I efterhand inser Benno att uppleva ED påverkade alla aspekter av hans fysiska hälsa och ledde till depression, vilket i sin tur gjorde D-hantering ännu mer utmanande än normalt.
Allt fortsatte under flera år, säger Benno tills han hittade hjälp genom sitt professionella arbete som värd för TV-programmet D-Life. Han kunde träffa en New York-diabetesspecialist som direkt sa till honom: ”Du behöver inte leva så. Det finns hopp."
I november 2013 genomgick Benno en penisimplantatoperation och fick en permanent ersättning, med implantatet med en pump för att återställa funktionaliteten. Det här är i stort sett en sista behandlingsort, erkänner han, och det går inte att gå tillbaka när du har fått det implantatet. Även om operationen och implantatet inte är billigt, inser Benno att han har tur att ha haft en försäkring som täckte det mesta av kostnaderna för ingreppet. Som med de flesta saker inom vård och diabetes till överkomliga priser kan din försäkringsskydd variera och det finns också program för ekonomiskt stöd för procedurer som denna.
Men det var värt vartenda öre, säger Benno. Inom ett par år efter operationen välkomnade mirakelöverraskningen för Benno och hans fru sin son, som nu är nästan 4 år gammal!
"Det var en verklig livsförändring för mig, en välsignelse som jag bara trodde att jag aldrig skulle få, som en man med diabetes som upplever detta", säger Benno.
Hitta stöd för att leva med erektil dysfunktion
Benno vet nu att hans ED-resa inte är unik - särskilt med oddsen så höga för män med diabetes att uppleva denna komplikation. Men så många pratar bara inte om det eller ens får behandling.
Det är därför han har valt att dela sin berättelse offentligt, för att uppmuntra andra män att diskutera detta. Han betonar vikten av att prata uppriktigt inte bara med din betydande annan, utan också med vårdpersonal och till och med andra män med diabetes som är villiga att dela. Specifikt föreslår Benno följande:
- Ignorera det inte. Du kanske inte vill prata med en vårdpersonal om detta, men det är ett viktigt ämne att ta itu med så tidigt som möjligt. Läkare frågar inte alltid om ED, så du kan behöva ta upp det först.
- Även med "bra" A1C och blodsocker inom området kan ED fortfarande hända och det kommer sannolikt inte att bota sig själv (förutsatt att det är fysiskt och inte ett psykiskt relaterat problem).
- Efter att ha pratat med din egen läkare och vårdteam, överväg att konsultera en urolog för ett djupare dyk i dina specifika symtom och vilka behandlingsalternativ som kan vara bäst.
- Isolera dig inte och begrav känslor om just denna diabeteskomplikation. Att prata regelbundet med din nära och kära / make / betydande annan om ED är avgörande!
- Hitta support, oavsett om det är i form av en älskad / betydande annan eller kollegasupport online eller IRL. "Det finns all slags hjälp där ute", säger Benno.
Benno delar sitt budskap på platser som EDCure.org i hopp om att få kontakt med andra män som kan vara tveksamma till att prata om denna fråga eller få kontakt med andra som kan erbjuda support eller råd. Det är en webbplats som delar "riktiga historier" från män som upplever ED, oavsett om de lever med diabetes eller inte. Andra resurser som kan hittas genom Googles sökning inkluderar mäns hälsoforum, inlägg som handlar om ED-relaterade äktenskapsproblem, denna frus förstahands POV, plus tips om hur man bäst stöder en partner som upplever ED.
Den typen av resurs är vad Benno saknade i början av sin ED-resa, och det är något han ångrar att han inte sökte tidigare.
"Det här är ingen lyx", sa han. ”Det här är en livskvalitetsfråga. Prata om detta precis som om du skulle ha någon annan diabeteskomplikation. Arbeta sexuellt i dessa konversationer - precis som du skulle göra med syn eller nervskador, eller om du behövde en hjärtfix eller knäreparation - för att vara frisk och lycklig i livet. ”
