Har du en terminal sjukdom? Troligen inte, men det betyder inte att hälsovåga inte är ett otroligt djur.
Det är sommaren 2014. Det fanns många spännande saker på kalendern, den primära var på väg ut ur staden för att se en av mina favoritmusiker.
När jag surfa på nätet på tåget såg jag några olika videor för Ice Bucket Challenge. Nyfiken, jag gick till Google för att läsa om det. Varför kastade så många människor - kända eller på annat sätt - iskallt vatten över huvudet?
Googles svar? Det var en utmaning som syftade till att göra människor medvetna om ALS, även känd som Lou Gehrigs sjukdom. Ice Bucket Challenge var överallt under 2014. Med rätta. Även fem år senare är ALS en sjukdom som vi inte vet så mycket om.
När jag läste började en muskel i mitt ben ryckas och slutade inte.
Oavsett anledning, hur irrationell det än tycktes, jag visste Jag hade ALS.
Det var som om en brytare hade vänt i mitt sinne, en som förvandlade en regelbunden tågresa till en som grep min kropp med ångest över en sjukdom som jag aldrig hört talas om - en som introducerade mig till WebMD och de fruktansvärda biverkningarna av Googling hälsa.
Naturligtvis hade jag inte ALS. Men de fem månaderna som jag upplevde hälsovåga var några av de tuffaste i mitt liv.
Personsökning Dr. Google
Mina mest besökta webbplatser sommar var WebMD- och Reddit-samhällen centrerade kring vilken sjukdom jag trodde jag hade då.
Jag var inte heller främling för sensationella tabloider och berättade för oss att vi skulle se en våg av ebola drabba Storbritannien eller dela de tragiska berättelserna om läkare som ignorerade till synes godartade symtom som slutade vara terminal cancer.
Alla verkade också dö av dessa saker. Kändisar och människor som jag inte kände alla slår framsidan av alla medier i stratosfären.
WebMD var värst. Det är så lätt att fråga Google: "Vilka är dessa konstiga röda klumpar på min hud?" Det är ännu lättare att skriva in "ryckande buk" (som en sida, gör inte detta för att du inte tappar en hel natts sömn med fokus på aortaaneurysmen du 99,9 procent inte har).
När du börjar söka får du en mängd sjukdomar som ett symptom kan vara. Och lita på mig, med hälsa ångest, du kommer att gå igenom dem alla.
I teorin är Google ett utmärkt verktyg, särskilt för de i länder med otroligt bristfälliga och dyra sjukvårdssystem. Jag menar, om du inte förespråkar för dig själv, hur ska du veta om du ska träffa en läkare eller inte?
Men för dem med hälsoångest är det inte alls bra. I själva verket kan det göra saker mycket, mycket värre.
Hälsovåga 101
Hur vet du om du har hälsovåga? Även om de är olika för alla, inkluderar några av de vanligaste tecknen:
- oroa dig för din hälsa så mycket att det påverkar ditt dagliga liv
- kontrollera din kropp för klumpar och stötar
- uppmärksamma udda känslor som stickningar och domningar
- ständigt söker försäkran från omgivningen
- vägrar att tro läkare
- besöker obsessivt tester som blodprov och skanningar
Är det hypokondrier? Typ.
Enligt en artikel från 2009 är hypokondriasis och hälsoångest tekniskt samma. Det är bara mer erkänt som att det är den ångestsyndrom det är snarare än en resistent mot psykoterapi.
Med andra ord brukade vi hypokondrier ses som irrationella och bortom hjälp, vilket inte gör mycket för moral.
Inte överraskande, i "On Narcissism" gjorde Freud en länk mellan hypokondrier och narcissism. Det säger verkligen allt - hypokondrier har alltid ansetts vara något som det inte är. Därför är det ingen överraskning att de av oss som kan uppleva dessa somatiska symtom lättare kan se oss själva lida av en sällsynt form av cancer än att ha det hela i tankarna.
När du har hälsovåga är du tvungen att gå hand i hand med dina djupaste rädslor - trots allt finns de alla i din kropp som du inte exakt kan gå ifrån. Du övervakar obsessivt och letar efter tecken: Tecken som dyker upp när du vaknar, badar, sover, äter och går.
När varje muskelryckning pekar på ALS eller något som dina läkare måste ha missat, börjar du känna dig helt utom kontroll.
För mig tappade jag så mycket i vikt att jag nu använder det som en punchline: Ångest är den bästa dieten jag någonsin har gjort. Inte roligt, men då är ingen av dem i ett tillstånd av psykos.
Så ja, hypokondrier och hälsovåningar är desamma. Men hypokondrier är inte en dålig sak - och det är precis därför det är viktigt att förstå det i samband med en ångeststörning.
Den tvångsmässiga tvångscykeln för hälsoångest
Mitt i min hälsoångest läste jag "Det är inte allt i ditt huvud."
Jag har redan tillbringat sommaren med att leva mitt liv medan jag bryter ner på vandrarhem, på kollektivtrafik och i läkarmottagningar. Medan jag fortfarande var ovillig att tro att det här kunde vara, allt i mitt huvud, bläddrade jag igenom boken och upptäckte ett kapitel om den onda cirkeln:
- SENSATIONER: Eventuella fysiska symtom som du upplever såsom muskelspasmer, andfåddhet, klumpar du inte tidigare märkt och huvudvärk. Vad kan de vara?
- PERSEPTION: Sensationen du upplever är på något sätt annorlunda än andra. Till exempel huvudvärk eller muskelspasmer som varar för länge för att vara ”normala”.
- Osäkerhet: Fråga dig själv varför utan upplösning. Varför har du huvudvärk när du precis har vaknat? Varför har ditt öga ryckts i flera dagar?
- AROUSAL: Kommer till slutsatsen att symptomet därför måste vara resultatet av en allvarlig sjukdom. Till exempel: Om min huvudvärk har varat i ett par timmar och jag har undvikit min telefonskärm och den fortfarande finns där, måste jag ha en aneurysm.
- KONTROLL: Vid denna tidpunkt är du så medveten om det symptom du behöver för att fortsätta kontrollera om det finns där. Du är hyperfokuserad. För huvudvärk kan det innebära att du pressar dina tempel eller gnuggar ögonen för hårt. Detta förvärrar sedan symtomen som du var orolig för i första hand och du är tillbaka på första plats.
Nu när jag är på utsidan av cykeln kan jag se det tydligt. Mitt i krisen var det dock mycket annorlunda.
Att ha ett redan oroligt sinne översvämmat av påträngande tankar, att uppleva denna obsessiva cykel var känslomässigt dränerande och påverkade många relationer i mitt liv. Det är bara så mycket som människor som älskar dig kan hantera om de inte kan hjälpa till exakt.
Det fanns också den extra aspekten av att känna sig skyldig på grund av den vägtull som det tar för andra, vilket kan leda till förtvivlad och försämrad självkänsla. Hälsovåga är så rolig: Ni är båda extremt självinblandade samtidigt som ni är oerhört avskyvärda.
Jag brukade alltid säga: Jag vill inte dö, men jag önskar att jag gjorde det.
Vetenskapen bakom cykeln
Nästan alla typer av ångest är en ond cirkel. När det väl hakar fast i dig är det svårt att gå ut utan att göra något seriöst arbete.
När min läkare berättade om psykosomatiska symtom försökte jag omdirigera min hjärna. Efter att ha blockerat Dr.Google från min morgonrepertoar sökte jag efter förklaringar till hur ångest kunde resultera i påtagliga, fysiska symtom.
Det visar sig att det finns mycket information där ute när du inte går direkt till Dr. Google.
Adrenalin och kamp-eller-fly-svaret
När jag sökte på internet efter något sätt att förklara hur jag kunde "manifestera" mina egna symtom hittade jag ett onlinespel. Detta spel, som riktar sig till medicinska studenter, var en webbläsarbaserad pixelplattformare som förklarade adrenalins roll i kroppen - hur det startar vårt kamp-eller-flyg-svar, och när det är igång är det svårt att sluta.
Det här var fantastiskt för mig. Att se hur adrenalin fungerade ur ett medicinskt perspektiv förklarade att jag är en 5-årig spelare var allt jag aldrig visste att jag behövde. Den förkortade versionen till adrenalinhastigheten är som följer:
Vetenskapligt är sättet att sätta stopp för detta att hitta en frisättning för det adrenalinet. För mig var det videospel. För andra, träna. Hur som helst, när du hittar ett sätt att frigöra överflödiga hormoner, minskar din oro naturligt.
Du föreställer dig inte det
Ett av de största stegen för mig innebar att jag accepterade de symptom jag hade var av min egen framställning.
Dessa symptom är kända i den medicinska världen som "psykosomatiska" eller "somatiska" symtom. Det är en felaktig benämning som ingen av oss faktiskt har förklarat för oss. Psykosomatisk kan betyda "i ditt huvud", men "i ditt huvud" är inte detsamma som att säga "inte riktigt."
I en ny tidning av neurovetenskapsmän spekuleras det att meddelanden från binjurarna och andra organ till hjärnan faktiskt kan skapa kroppsliga symtom.
Ledande forskare Peter Strick talade om psykosomatiska symtom och sa: "Ordet" psykosomatisk "är laddat och antyder att något ligger i ditt huvud. Jag tror nu att vi kan säga, ”Det är i ditt huvud, bokstavligen!” Vi visade att det finns riktiga neurala kretsar som förbinder kortikala områden involverade i rörelse, kognition och känsla med kontrollen av organfunktionen. Så vad som har kallats ”psykosomatiska störningar” är inte imaginära. ”
Pojke, kunde jag ha använt den lugningen för 5 år sedan.
Känner du den klumpen?
Jag är skyldig att besöka webbplatser för dem som faktiskt har diagnostiserats med sjukdomar. Cancer- och MS-forum ser att många människor dyker upp för att fråga om deras symtom kan vara X-sjukdom.
Jag personligen kom inte till den punkt där jag ställde, men det fanns tillräckligt många trådar att läsa igenom med de exakta frågor jag ville ställa: Hur visste du…?
Denna försök att försäkra sig om att du inte är sjuk eller inte dör är faktiskt tvångsmässigt beteende, inte till skillnad från vad du skulle se i andra former av tvångssyndrom (OCD) - vilket betyder snarare än att lindra den ångest du känner, det bränner faktiskt besattheten.
När allt kommer omkring är våra hjärnor bokstavligen utrustade för att forma och anpassa sig till nya vanor. För vissa människor är det fantastiskt. För människor som oss är det skadligt, vilket gör våra klibbiga tvångar ännu mer ihållande när tiden går.
När din vana att besöka webbplatser eller fråga vänner om de kan känna att klump i nacken är i rörelse är det svårt att stoppa det - men som alla andra tvång är det viktigt att motstå. Det är också något både de med hälsovåga och OCD gör, vilket ytterligare stärker deras länk.
Det betyder din överdrivna användning av sökmotorer? Det är också en tvång.
Ett av de bästa sätten att sluta konsultera Dr. Google är att helt enkelt blockera webbplatsen. Om du använder Chrome finns det till och med ett tillägg för att göra detta.
Blockera WebMD, blockera hälsoforum som du förmodligen inte borde vara på, och du tackar dig själv.
Avbryta försäkringscykeln
Om din nära och kära söker lugnande hälsofrågor kan det bästa alternativet vara i linje med "du måste vara grym för att vara snäll."
Att prata av erfarenhet, att få veta att du är okej får dig bara att känna dig okej ... tills det inte gör det. Å andra sidan, vad som kan hjälpa till är att lyssna och komma från en plats med kärlek, hur frustrerande det än är.
Här är några idéer om vad du kan säga eller göra med en älskad person som upplever en ansträngning av hälsoångest:
- Istället för att mata in eller förstärka deras tvångsmässiga vanor, försök att minska hur mycket du gör detta. Beroende på person kan det sluta kontrollera hälsofrågorna för dem att få dem att spiral, så att skära ned kan vara det bästa valet. Det är bra att komma ihåg att det alltid behövs en liten bit av lättnad att behöva kontrollera klumpar och stötar hela tiden, så du hjälper faktiskt.
- Istället försäger: "Du har inte cancer", du kan helt enkelt säga att du inte är kvalificerad att säga vad cancer är eller inte är. Lyssna på deras oro, men bekräfta inte eller förneka dem - uttryck bara att du inte vet svaret och att du kan förstå varför det skulle vara läskigt att inte veta. På det sättet kallar du dem inte irrationella. Tvärtom, du validerar deras bekymmer utan att mata dem.
- Istället för att säga "Sluta googla det!" du kan uppmuntra dem att ta en "time out". Kontrollera att stress och ångest är mycket verklig, och att dessa känslor kan förvärra symtomen - så att pausa och kolla in senare om symtomen kvarstår kan hjälpa till att fördröja tvångsmässigt beteende.
- Istället för att erbjuda att köra dem till deras möte, vad sägs om att fråga om de skulle vilja gå någonstans för te eller lunch? Eller till en film? När jag var som värst lyckades jag på något sätt fortfarande se Guardians of the Galaxy på bio. Faktum är att alla mina symtom tycks sluta under de två timmarna filmen varade. Att distrahera någon med ångest kan vara svårt, men det är möjligt, och ju mer de gör dessa saker, desto mindre matar de in i sitt eget beteende.
Blir det någonsin bättre?
Kort sagt, ja, det kan absolut bli bättre.
Kognitiv beteendeterapi (CBT) är det främsta sättet att bekämpa hälsoångest. Faktum är att det anses vara den gyllene standarden för psykoterapi.
Jag gillar att säga att det första steget till någonting är att inse att du faktiskt har en ångest. Om du har sökt efter termen en gång har du tagit det största steget som finns. Jag säger också nästa gång du besöker din läkare för att försäkra dig, be dem att hänvisa dig till CBT.
Ett av de mest användbara CBT-häften som jag använde för att bekämpa min hälsovåga var gratis kalkylblad som delades på No More Panic av kognitiv terapeut Robin Hall, som också driver CBT4Panic. Allt du behöver göra är att ladda ner och skriva ut dem så är du på väg att övervinna något jag inte skulle önska min största fiende.
Naturligtvis, för att vi alla är kopplade så annorlunda behöver CBT inte vara det bästa för att övervinna hälsoångest.
Om du har provat det och det inte har fungerat för dig betyder det inte att du är bortom hjälp. Andra terapier som exponering och responsprevention (ERP) kan bara vara nyckeln som CBT inte var.
ERP är en vanlig terapiform för att bekämpa tvångstankar. Medan det och CBT delar vissa aspekter handlar exponeringsterapi om att möta din rädsla. I grund och botten, där CBT kommer till botten med varför du känner dig som du gör och hur du fixar det, frågar ERP den öppna sidan, "och så vad händer om x hände?"
Oavsett vilken väg du tar är det viktigt att veta att du har alternativ och att du inte behöver lida i tystnad.
Kom ihåg: Du är inte ensam
Det är svårt att erkänna att du har en ångest i hälsan, men det finns vetenskapligt bevis för att alla symtom du känner - och allt beteende - är verkliga.
Ångest är verklig. Det är en sjukdom! Det kan göra din kropp sjuk såväl som ditt sinne, och det är dags att vi börjar ta det lika allvarligt som de sjukdomar som får oss att springa till Google i första hand.
Em Burfitt är en musikjournalist vars arbete har presenterats i The Line of Best Fit, DIVA Magazine och She Shreds. Förutom att hon är en av grundarna av queerpack.co, är hon också oerhört passionerad för att göra psykiska hälsosamtal vanliga.
