Är det möjligt?
Vi vet inte säkert om du använder marijuana kan döda dina hjärnceller.
Mer forskning behövs också för att avgöra om varje typ av användning - inklusive rökning, vaping och intag av ätbara ämnen - har olika effekt på hjärnans allmänna hälsa.
Studier som utvärderar de kognitiva effekterna av långvarig användning av marijuana pågår.
Här är vad vi för närvarande vet om hur ogräs påverkar hjärnan.
Vad sägs om den ökända IQ-studien?
En välkänd studie från 2012 från Nya Zeeland utvärderade användning av marijuana och kognitiv förmåga hos mer än 1000 individer under en 38-årsperiod.
Forskarna rapporterade en koppling mellan pågående användning av marijuana och kognitiv nedgång.
I synnerhet fann de att:
- Människor som började använda marijuana kraftigt som ungdomar och fortsatte som vuxna förlorade i genomsnitt sex till åtta IQ-poäng när de nådde mitt i livet.
- Bland gruppen ovan förlorade personer som slutade använda marijuana som vuxna inte förlorade IQ-poäng.
- Människor som började använda marijuana kraftigt som vuxna upplevde ingen IQ-förlust.
Denna studie hade en betydande inverkan av några skäl.
För det första var det bland de första stora, längsgående (långsiktiga) studierna för att bedöma marijuanaanvändning och kognitiv funktion.
Därefter föreslår resultaten att användning av marijuana under tonåren kan ha en irreversibel effekt på ungdomars hjärnans utveckling. En del ytterligare forskning stöder denna slutsats.
Nya Zeelands studie har dock också betydande begränsningar.
För det första är det inte möjligt att dra slutsatsen att användning av marijuana orsakar lägre intelligens baserat endast på denna studie.
Medan forskarna kontrollerade skillnader i deltagarnas utbildningsnivåer utesluter de inte ytterligare faktorer som kan ha bidragit till kognitiv nedgång.
Ett svar från 2013 på Nya Zeeland-studien antyder att personlighetsfaktorer kan spela en roll i både marijuana-användning och kognitiv nedgång.
Författaren citerade samvetsgrannhet som ett exempel. Låg samvetsgrannhet kan förklara både droganvändning och dålig prestanda på kognitionstester.
Genetiska faktorer kan också bidra till kognitiv nedgång, vilket föreslås av en longitudinell tvillingstudie från 2016.
I det här fallet jämförde forskarna förändringar i IQ mellan tvillingar som använde marijuana och deras avstående syskon. De hittade inga signifikanta skillnader i IQ-nedgång mellan de två grupperna.
Nyckelhämtningen? Mer forskning behöver göras för att förstå hur användning av marijuana påverkar intelligens över tiden.
Spelar det någon ålder?
Användning av marijuana verkar vara mer skadligt för personer under 25 år, vars hjärnor fortfarande utvecklas.
Ungdomar
Studier som undersöker effekterna av marijuana på ungdomar rapporterar en rad negativa resultat.
I synnerhet drog en granskning från 2015 slutsatsen att användning av marijuana hos ungdomar är förknippat med potentiellt permanent uppmärksamhet och minnesbrist, strukturella hjärnförändringar och onormal nervfunktion.
Dessutom rapporterade en 2017 longitudinell studie att tung marijuana-användning under 18-månadersstudien var förknippad med minskningar av IQ och kognitiv funktion.
Ungdomars marijuana-användning är också associerad med utvecklingen av substansanvändning och psykiska sjukdomar, vilket kan utlösa ytterligare hjärnförändringar.
Enligt en granskning från 2013 är tidig cannabisanvändning förknippad med en ökad risk för psykiska tillstånd, inklusive allvarlig depression och schizofreni.
En rapport från 2017 citerade måttliga bevis för att användning av marijuana som tonåring är en riskfaktor för utvecklingen av problemanvändning av cannabis senare.
Vuxna
Effekten av marijuanaanvändning på hjärnans struktur och funktion hos vuxna är mindre tydlig.
En granskning från 2013 visade att långvarig användning av marijuana kan förändra hjärnans struktur och funktion hos vuxna såväl som ungdomar.
En annan granskning, som också publicerades 2013, visade att marijuanaanvändare i de 14 inkluderade studierna i allmänhet hade en mindre hippocampus än icke-användare.
Forskarna drog slutsatsen att kronisk, långvarig användning av marijuana kan vara relaterad till celldöd i hippocampus, ett område i hjärnan som är förknippat med minne.
En granskning från 2016 säger också att tunga marijuanaanvändare tenderar att prestera sämre på tester av neuropsykologisk funktion än icke-användare.
Ytterligare andra studier - inklusive denna 2015-studie - rapporterar inga signifikanta skillnader mellan hjärnans form och volym hos dagliga marijuanaanvändare och icke-användare.
En 25-årig longitudinell studie som publicerades 2016 utvärderade användning av marijuana och kognitiv funktion hos 3385 deltagare.
Författarna fann att nuvarande användare av marijuana presterade sämre vid tester av verbalt minne och processhastighet.
De rapporterade också att kumulativ exponering för marijuana var associerad med dålig prestanda vid tester av verbalt minne.
Kumulativ exponering verkade dock inte påverka behandlingshastigheten eller verkställande funktion.
Viktiga takeaways
- Vi kan inte dra slutsatsen att användning av marijuana faktiskt orsakar någon av de förändringar i hjärnstruktur och funktion som beskrivs ovan.
- Dessa kan vara redan existerande skillnader som gör vissa människor mer benägna att använda marijuana i första hand och inte direkta effekter av faktisk marijuanaanvändning.
- Men yngre ålder för första gången, frekvent användning och höga doser är associerade med sämre kognitiva resultat.
- Få studier har undersökt skillnader i kognitiva effekter av rökning, vaping eller intag av marijuana.
Vilka kortsiktiga kognitiva effekter är möjliga?
De kortsiktiga effekterna av marijuana-användning på hjärnan inkluderar:
- förvirring
- Trötthet
- nedsatt minne
- nedsatt koncentration
- nedsatt inlärning
- nedsatt samordning
- svårigheter att fatta beslut
- svårigheter att bedöma avstånd
- ökad reaktionstid
- ångest, panik eller paranoia
I sällsynta fall utlöser marijuana psykotiska episoder med hallucinationer och vanföreställningar.
Ändå kan det finnas några potentiella hjärnfördelar med att använda marijuana.
Till exempel rapporterade en 2017-studie att en låg dos av delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) återställde åldersrelaterade kognitiva underskott hos möss.
Fler studier måste göras för att förstå om denna effekt också gäller människor.
Vilka långsiktiga kognitiva effekter är möjliga?
Forskning om de långsiktiga effekterna av marijuanaanvändning på hjärnan pågår.
För närvarande vet vi att långvarig användning av marijuana är förknippad med en ökad risk för missbruk av ämnen.
Dessutom kan långvarig användning av marijuana påverka minne, koncentration och IQ.
Det kan också påverka viktiga verkställande funktioner, såsom beslutsfattande och problemlösning.
Dessa effekter verkar vara mer uttalade bland människor som börjar använda marijuana i ung ålder och använder den ofta under långa perioder.
Hur jämförs ogräs med alkohol och nikotin?
Alkohol, nikotin och marijuana påverkar olika neurologiska system och har som resultat olika långvariga effekter i hjärnan.
En viktig skillnad är att alkohol och nikotin är neurotoxiska. Det betyder att de dödar hjärnceller.
Vi vet ännu inte säkert om marijuana dödar hjärnceller.
Alla tre ämnen delar dock några viktiga likheter. För det första är deras kognitiva effekter mer uttalade bland unga människor.
Människor som dricker, röker cigaretter eller använder marijuana från en ung ålder är också mer benägna att göra det senare i livet.
Dessutom är frekvent, långvarig användning av alkohol, tobak eller marijuana också förknippad med sämre kognitiva resultat, även om dessa skiljer sig åt beroende på ämnet.
Poängen
Det finns fortfarande mycket som vi inte vet om hur marijuanaanvändning påverkar hjärnan under korta eller långa perioder.
Långvarig och frekvent användning av marijuana påverkar förmodligen kognitiva funktioner som uppmärksamhet, minne och inlärning, men mer forskning måste göras för att förstå hur.
