Det uppskattas att 16,2 miljoner vuxna i USA hade minst ett stort depressivt avsnitt 2016.
Medan depression kan påverka en person psykologiskt, har det också potential att påverka fysiska strukturer i hjärnan. Dessa fysiska förändringar sträcker sig från inflammation och syrebegränsning till faktisk krympning.
Kort sagt, depression kan påverka det centrala kontrollcentret i ditt nervsystem.
För dem som är intresserade av att lära sig mer om hur depression kan påverka den fysiska hjärnan och sätt att potentiellt undvika dessa förändringar har vi lagt upp allt för dig.
Hjärnskrympning
Den senaste forskningen visar att storleken på specifika hjärnregioner kan minska hos personer som upplever depression.
Forskare fortsätter att diskutera vilka hjärnregioner som kan krympa på grund av depression och med hur mycket. Men nuvarande studier har visat att följande delar av hjärnan kan påverkas:
- hippocampus
- talamus
- amygdala
- frontal
- prefrontala cortices
Mängden dessa områden krymper är kopplad till svårighetsgraden och längden som den depressiva episoden varar.
I hippocampus kan till exempel märkbara förändringar inträffa var som helst från 8 månader till ett år under en enda depression eller flera, kortare episoder.
Som sagt, när en del av hjärnan krymper, så gör funktionerna som är associerade med just det avsnittet.
Till exempel arbetar prefrontal cortex och amygdala tillsammans för att kontrollera känslomässiga reaktioner och igenkänning av känslomässiga signaler hos andra människor. Detta kan potentiellt bidra till en minskning av empati hos individer som har förlossningsdepression (PPD).
Hjärninflammation
Det finns också nya kopplingar mellan inflammation och depression. Det är dock fortfarande inte klart om inflammation orsakar depression eller vice versa.
Men hjärninflammation under depression är kopplad till den tid en person har varit deprimerad. En ny studie visade att personer deprimerade i mer än 10 år visade 30 procent mer inflammation jämfört med personer deprimerade under kortare tid.
Som ett resultat är det mer sannolikt att signifikant hjärninflammation är relevant vid ihållande depressiv sjukdom.
Eftersom hjärninflammation kan orsaka hjärncellerna att dö kan detta leda till ett antal komplikationer, inklusive:
- krympning (diskuteras ovan)
- minskad funktion hos neurotransmittorer
- minskad hjärnans förmåga att förändras när personen åldras (neuroplasticitet)
Tillsammans kan dessa leda till dysfunktioner i:
- hjärnans utveckling
- inlärning
- minne
- humör
Syrebegränsning
Depression har kopplats till minskat syre i kroppen. Dessa förändringar kan bero på andningsförändringar orsakade av depression - men som kommer först och orsakar att den andra förblir okänd.
En cellulär faktor som produceras som svar på att hjärnan inte får tillräckligt med syre (hypoxi) är förhöjd i specifika immunceller som finns hos personer med allvarlig depressiv sjukdom och bipolär sjukdom.
Sammantaget är hjärnan mycket känslig för minskning av syre, vilket kan leda till:
- inflammation
- hjärncellsskada
- hjärncellsdöd
Som vi har lärt oss kan inflammation och celldöd leda till en mängd symptom associerade med utveckling, inlärning, minne och humör. Även kortvarig hypoxi kan leda till förvirring, ungefär som vad som observeras med vandrare i hög höjd.
Men behandlingar med hyperbar syrekammare, som ökar syrgascirkulationen, har visat sig lindra symtom på depression hos människor.
Strukturella och bindande förändringar
Effekterna av depression på hjärnan kan också leda till strukturella och bindande förändringar.
Dessa inkluderar:
- Minskad funktionalitet hos hippocampus. Detta kan leda till minnesnedsättning.
- Minskad funktionalitet i prefrontal cortex. Detta kan leda till att personen hindras från att få saker gjort (verkställande funktion) och påverkar deras uppmärksamhet.
- Minskad funktionalitet av amygdala. Detta kan direkt påverka humör och emotionell reglering.
Förändringar tar vanligtvis minst åtta månader att utvecklas.
Potentialen för bestående dysfunktion i minnet, verkställande funktion, uppmärksamhet, humör och känslomässig reglering finns efter anfall av mer långvarig depression.
Självmordsförebyggande
- Om du tror att någon löper omedelbar risk för självskada eller skadar en annan person:
- • Ring 911 eller ditt lokala nödnummer.
- • Stanna hos personen tills hjälp kommer.
- • Ta bort vapen, knivar, mediciner eller andra saker som kan orsaka skada.
- • Lyssna, men döm inte, argumentera, hota eller skrika.
- Om du eller någon du känner överväger självmord kan du få hjälp från en kris eller hotline för förebyggande av självmord. Testa National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-8255.
Hur kan jag hjälpa till att förhindra dessa förändringar?
Även om det finns ett antal sätt att behandla symtom på depression, har dessa steg potential att också förhindra eller minimera de förändringar som anges ovan.
Några exempel inkluderar:
Ber om hjälp
Det är mycket viktigt att vara villig att be om hjälp. Tyvärr är stigmatiseringen kring psykiska sjukdomar ett stort hinder för att människor får hjälp, särskilt bland män.
När vi förstår att depression är en fysisk sjukdom - som vi har visat ovan - kan det hjälpa samhället att komma bort från dessa stigmas.
Om du har depression, kom ihåg att det inte är ditt fel och att du inte är ensam.
Kognitiv och gruppterapi, särskilt de som innehåller stressavlastande mindfulness-tekniker, kan vara en bra resurs för att hitta stöd och övervinna dessa stigmas. De har till och med visat sig hjälpa till att behandla symptomen på depression.
Tar antidepressiva medel
Om du för närvarande upplever en depressiv episod kan antidepressiva medel hjälpa till att förhindra de fysiska förändringar som kan uppstå. De kan vara effektiva hjälpmedel för att hantera dessa fysiska effekter, såväl som symptom på depression.
En kombination av psykoterapi och antidepressiva medel kan vara oerhört effektiva för att både bekämpa de fysiska förändringarna och hjälpa dig att hantera dina symtom.
Minska din stress
Om du inte är deprimerad för närvarande är det bästa sättet att förhindra dessa hjärnförändringar att förhindra uppkomsten av en depressiv episod.
Det finns betydande bevis som kopplar psykologisk stress till initieringen av depressiva episoder i många former av depression.
Att bara be någon att minska mängden stress i livet kan verka omöjligt eller skrämmande - men det finns faktiskt några enkla och korta förändringar som du kan göra för att minska stress.
Kolla in några bra exempel här.
Om du är deprimerad, vet att du inte är ensam och att det finns ett antal hjälpsamma resurser där ute. Kolla upp:
- NAMI HelpLine
- Healthlines Depression Resource Guide
Sarah Wilson har sin doktorsexamen i neurobiologi från University of California, Berkeley. Hennes arbete där fokuserade på beröring, klåda och smärta. Hon har också skrivit flera primära forskningspublikationer inom detta område. Hennes intresse fokuseras nu på att läka modaliteter för trauma och självhat, allt från kropps- / somatiskt arbete till intuitiva avläsningar till gruppretreater. I sin privata praktik arbetar hon med individer och grupper för att utforma helande planer för dessa utbredda mänskliga upplevelser.
