Vad är placeboeffekten och är den verklig?

I medicin är placebo ett ämne, piller eller annan behandling som verkar vara ett medicinskt ingripande, men som inte är en sådan. Placebo är särskilt viktiga i kliniska prövningar, under vilka de ofta ges till deltagare i kontrollgruppen.

Eftersom placebo inte är en aktiv behandling bör det inte ha någon signifikant effekt på tillståndet. Forskare kan jämföra resultaten från placebo till de från det faktiska läkemedlet. Detta hjälper dem att avgöra om det nya läkemedlet är effektivt.

Du kanske känner till termen ”placebo” med hänvisning till något som kallas placeboeffekten. Placeboeffekten är när en förbättring observeras, trots att en person får placebo i motsats till aktiv medicinsk behandling.

Det beräknas att 1 av 3 personer upplever placeboeffekten. Fortsätt läsa för att lära dig mer om placeboeffekten, hur den kan fungera och några exempel från forskning.

Hur psykologi förklarar placeboeffekten

Placeboeffekten representerar en fascinerande koppling mellan sinne och kropp som fortfarande inte är helt förstådd. Nedan diskuterar vi några psykologiska förklaringar för placeboeffekten.

Klassisk konditionering

Klassisk konditionering är en typ av lärande. Det händer när du associerar en sak med ett specifikt svar. Om du till exempel blir sjuk efter att ha ätit en viss mat kan du associera den maten med att ha varit sjuk och undvika den i framtiden.

Eftersom de föreningar som man lär sig genom klassisk konditionering kan påverka beteendet kan de spela en roll i placeboeffekten. Låt oss titta på några exempel:

• Om du tar ett specifikt piller för huvudvärk, kan du börja associera det p-piller med smärtlindring. Om du får ett liknande placebo piller för huvudvärk, kan du fortfarande rapportera minskad smärta på grund av denna förening.
• Du kan associera läkarmottagningen med att få behandling eller må bättre. Denna förening kan i sin tur påverka hur du känner för behandlingen du får.

Förväntningar

Placeboeffekten har en stor grund i en persons förväntningar. Om du har tidigare förväntningar på något kan de påverka din uppfattning om det. Därför, om du förväntar dig att ett piller får dig att må bättre, kan du må bättre efter att ha tagit det.

Du kan skapa förväntningar på förbättringar från många typer av ledtrådar. Några exempel inkluderar:

• Verbal. En läkare eller sjuksköterska kan berätta att ett piller är effektivt för att behandla ditt tillstånd.
• Åtgärder. Du kan må bättre när du aktivt har gjort något för att ta itu med ditt tillstånd, som att ta ett piller eller få en injektion.
• Social. Din läkares röstton, kroppsspråk och ögonkontakt kan vara lugnande, vilket gör att du känner dig mer positiv till behandlingen.

Nocebo-effekten

Det är viktigt att notera att inte alla placeboeffekter är fördelaktiga. I vissa fall kan symtomen förvärras istället för att förbättras när du får placebo.

Detta kallas nocebo-effekten. Mekanismerna för placebo- och noceboeffekten tros vara likartade, med både saker som konditionering och förväntningar.

Exempel från riktiga studier

Nedan kommer vi att undersöka tre exempel på placeboeffekten från riktiga studier.

Migrän

En studie från 2014 utvärderade hur märkningen av läkemedel påverkade episodisk migrän hos 66 personer. Så här inrättades studien:

1. Deltagarna ombads att ta ett piller för sex olika migränepisoder. Under dessa episoder fick de antingen placebo eller migränläkemedel som heter Maxalt.
2. Märkningen av pillerna varierade under hela studien. De kan märkas som placebo, Maxalt eller antingen typ (neutral).
3. Deltagarna ombads att betygsätta smärtintensiteten 30 minuter in i migränepisoden, ta sitt tilldelade piller och sedan betygsätta smärtintensiteten 2,5 timmar senare.

Forskare fann att förväntningarna från pillermärkning (placebo, Maxalt eller neutral) hade en effekt på den rapporterade smärtintensiteten. Här är resultaten:

• Som förväntat gav Maxalt mer lättnad än placebo. Emellertid observerades placebopiller att ge mer lättnad än ingen behandlingskontroll.
• Märkning betydde! För både Maxalt och placebo beställdes bedömningen av lättnad baserat på märkning. I båda grupperna var piller märkta som Maxalt högsta, neutrala var i mitten och placebo var lägst.
• Denna effekt var så stark att Maxalt märkt som placebo bedömdes ge ungefär samma mängd lättnad som placebo som märktes som Maxalt.

Cancerrelaterad trötthet

Trötthet kan fortfarande vara ett kvarvarande symptom hos vissa canceröverlevande. En studie från 2018 tittade på effekterna av placebo jämfört med behandling som vanligt hos 74 canceröverlevande med trötthet. Studien inrättades enligt följande:

1. Under tre veckor fick deltagarna antingen ett piller som var öppet märkt som placebo eller fick sin behandling som vanligt.
2. Efter de tre veckorna slutade personer som tog placebopiller ta dem. Under tiden hade de som fick vanlig behandling möjlighet att ta placebopiller i tre veckor.

Efter avslutad studie observerade forskarna att placebo, trots att de var märkta som sådana, hade en effekt på båda grupperna av deltagare. Resultaten var:

• Efter 3 veckor rapporterade placebogruppen förbättrade symtom jämfört med de som fick behandling som vanligt. De fortsatte också att rapportera förbättrade symtom under tre veckor efter utsättande.
• Personer som fick behandling som vanligt och beslutade att ta placebopiller i 3 veckor rapporterade också en förbättring av deras trötthetssymtom efter 3 veckor.

Depression

En studie från 2015 undersökte placeboeffekten hos 35 personer med depression. Deltagarna tog för närvarande inga andra mediciner mot depression vid den tiden. Studien sattes upp så här:

1. Varje deltagare fick placebopiller. Vissa märktes emellertid som ett snabbt verkande antidepressivt medel (aktiv placebo) medan andra märktes som placebo (den inaktiva placebo). Varje grupp tog piller i en vecka.
2. I slutet av veckan mätte en PET-skanning hjärnans aktivitet. Under genomsökningen fick den aktiva placebogruppen en placeboinjektion och fick veta att det kan förbättra deras humör. Den inaktiva placebogruppen fick ingen injektion.
3. De två grupperna bytte piller för en vecka till. En andra PET-skanning utfördes i slutet av veckan.
4. Alla deltagare fick sedan behandling med antidepressiva läkemedel i 10 veckor.

Forskare fann att vissa individer upplevde placeboeffekten och att denna effekt påverkade deras hjärnaktivitet och respons på antidepressiva medel. Resultaten var att:

• En minskning av depressionssymptom rapporterades när människor tog den aktiva placebo.
• Att ta den aktiva placebo (inklusive placeboinjektionen) var associerad med PET-skanningar som visade ökad hjärnaktivitet i områden associerade med känslor och stressreglering.
• Människor som upplevt ökad hjärnaktivitet i detta område hade ofta ett förbättrat svar på de antidepressiva medel som användes i slutet av studien.

Vad förstår vi fortfarande inte?

Medan placeboeffekten har observerats i många scenarier, finns det fortfarande mycket om det som vi inte förstår. Studier pågår och vi lär oss mer varje år.

En av de stora frågorna är sambandet mellan sinne och kropp. Hur påverkar psykologiska faktorer som förväntningar det som händer inom oss?

Vi vet att placeboeffekten kan leda till frisättning av olika små molekyler som neurotransmittorer och hormoner. Dessa kan sedan interagera med andra delar av kroppen för att orsaka förändringar. Vi behöver dock fortfarande ta reda på mer detaljer om detaljerna i dessa komplexa interaktioner.

Dessutom verkar placeboeffekten ha en betydande inverkan på vissa symtom, såsom smärta eller depression, och inte andra. Detta ger upp fler frågor.

Pågående frågor om placeboeffekten

• Vilka symtom påverkas av placeboeffekten? Om så är fallet, hur stor är effekten?
• Används placebo för dessa symtom lika effektivt eller mer effektivt än att använda mediciner?
• Placeboeffekten kan förbättra vissa symtom men är inte ett botemedel. Är det etiskt att använda placebo istället för medicin?

Poängen

En placebo är ett piller, injektion eller sak som verkar vara en medicinsk behandling, men som inte är det. Ett exempel på placebo är ett sockerpiller som används i en kontrollgrupp under en klinisk prövning.

Placeboeffekten är när en förbättring av symtom observeras, trots att man använder en icke-aktiv behandling. Det antas uppstå på grund av psykologiska faktorer som förväntningar eller klassisk konditionering.

Forskning har visat att placeboeffekten kan lindra saker som smärta, trötthet eller depression. Vi vet dock fortfarande inte de exakta mekanismerna i kroppen som bidrar till denna effekt. Forskare arbetar för närvarande för att svara på denna fråga och mer.