En ny undersökning tyder på att den typ av lek som är förknippad med en fars roll är avgörande för hela barns utveckling.
Föreställ dig ett barn som leker med en förälder. Föräldern jagar barnet och tacklar dem lekfullt och de brottas på skratt.
Föreställde du dig en mamma eller en pappa?
Kulturellt tenderar vi att länka vissa föräldraroller och beteenden till specifika kön. Men är det skillnad i hur mammor och pappor leker med sina barn? Vilka är effekterna av detta? Och kommer det alltid att vara så?
Till skillnad från mängden forskning om mödrarnas föräldraskap har lite forskning gjorts om fädernas föräldraskap. Även om detta förändras, eftersom pappor idag tenderar att vara mer involverade i utvecklingen av sina barn än vad de tidigare varit.
En ny granskning av studier som tittar på pappor, barn och deras lek har belyst vad vi vet hittills.
Hur mycket spelar pappor med sina barn?
Granskningen, som genomfördes av University of Cambridge Faculty of Education och LEGO Foundation, visade att majoriteten av fäderna leker med sina barn varje dag.
När mödrar och pappor tar hänsyn till sin arbetstid har de ungefär lika mycket lekstid med sina barn.
Generellt observerade forskarna att pappor lekte mer med sina barn när de växte från barn till småbarn. Lektiden minskade sedan igen när de nådde mittenbarndomen - omkring åldrarna 8–13.
Detta betyder inte nödvändigtvis att förhållandet försämras under denna tid. Om du är pappa kan det här bara vara en intressant reflektion. Hur har tiden du har tillbringat med dina barn förändrats när de har vuxit? Kanske har den typ av aktiviteter ni gör tillsammans utvecklats.
Olika typer av spel
Deltar mammor och pappor i olika typer av lek? Intressant nog tyder den nuvarande kunskapen på att det inte finns någon stor skillnad i frekvens när det gäller fantasifullt spel eller spel med objekt och spel.
Som forskarna påpekar är mängden överlappning mellan olika könsföräldrars spel större än deras skillnader. Vi har mer gemensamt än vi tror.
Men pappor verkar engagera sig i mer fysisk lek totalt sett. Hos spädbarn innebär detta studsande och kittlande. Detta utvecklas till att jaga och grova och leka när de blir småbarn. Kanske bidrar detta till nedgången i pappas tid att spela i barndomen. Barn på väg mot puberteten kanske inte är så angelägna om att brottas med sina föräldrar.
Det har inte forskats mycket om mödrar och grovt lek. När vetenskapen expanderar blir det intressant att se vilka skillnader det kan finnas. Om det finns skillnader kan de också försvinna när vi går bort från binära roller?
Hur påverkar leketiden med pappa ditt barn?
Bevisen tyder på att grovlek hjälper barn med självreglering eller att hantera svåra känslor. Tanken är att denna typ av lek uppmuntrar och tillfälligt destabiliserar barnet, vilket ger dem en chans att öva sig på att lugna sig.
Paul Ramchandani, professor i lek i utbildning, utveckling och lärande (PEDAL) vid University of Cambridge, samt en av forskarna i studien, förklarar hur detta fungerar.
Han säger, ”Du kan behöva kontrollera din styrka, lära dig när saker har gått för långt - eller kanske din far kliver på din tå av misstag och du känner dig korsad! Det är en säker miljö där barn kan öva sig på hur de ska svara. Om de reagerar på fel sätt kan de få avslag, men det är inte världens ände, och nästa gång kanske de kommer ihåg att bete sig annorlunda. "
Mer lekstid med sin far kan stödja ett barns självregleringsövning, eftersom det är mer troligt att det inträffar under fysisk lek.
Det finns ännu inte tillräckligt med robusta bevis för att säga säkert att barn som leker med sina fäder främjar hjärnans utveckling, men några studier har föreslagit en länk.
En studie i Storbritannien observerade lek sessioner mellan 192 barn och deras pappor vid 3 och 24 månader och mätte barnens kognitiva funktion med hjälp av Mental Development Index (MDI) från Bayley Scales of Infant Development.
Den observerade att fäder som var mer engagerade och känsliga med sina 3-månaders åldrar hade barn som fick högre poäng på MDI efter 24 månader.
En annan långsiktig amerikansk studie på 73 barn och deras föräldrar från låginkomsthushåll med etnisk minoritet observerade föräldrar som lekte med sina barn i åldrarna 3 och 5.
Det noterades att mödrar och pappor var lika lekfulla och kreativa i sina lekidéer, liksom att barn med mer lekfulla pappor hade bättre ordförråd vid 5 års ålder.
Med tanke på att den här studien involverade en mycket specifik demografi, betyder det inte att detta är fallet för alla barn. Det är också oklart om lekfullheten i sig hjälper ordförrådet att växa, eller om föräldrakänslighet, stöd eller andra faktorer spelar en roll.
Eftersom ordförråd i tidig barndom har kopplats till framgång i skolan och därefter bör vi inte underskatta betydelsen av lekstid med föräldrar i denna ålder.
Pappor är också känsliga
Medan pappor är mer benägna att ägna sig åt grovt lek, är detta långt ifrån det största bidraget de gör för att uppfostra sitt barn.
Mycket av forskningen om hur barn bildar bindningar har fokuserat på deras förhållande till sina mödrar. Forskare börjar försöka mäta vikten av barns anknytning till pappor och andra vårdgivare.
För att mäta säkerheten för deras anknytning till sin far bjöd en kanadensisk studie barn till laboratoriet 3–5 och 7–11 år gamla. De med osäkra anknytningar till sina pappor som småbarn rapporterade lägre självkänsla när de var äldre.
Därför måste pappor ha möjlighet att uppleva mer än bara grov lek med sitt barn och känna sig bekväma med att ta en mer vårdande roll. Det är självklart att barn kommer att göra det bättre med mer än en person som stöder deras emotionella utveckling.
Få ut det mesta av vår tid
Ramchandani säger, "En av de saker som vår forskning pekar på gång på gång är behovet av att variera vilken typ av lek barn har tillgång till."
Liksom de flesta saker i livet är nyckeln till hälsosam barnsutveckling variation. Ditt barn behöver många typer av lek i olika sammanhang för att växa och lyckas. Det spelar förmodligen ingen roll för mycket om det här är med mamma eller pappa.
Oavsett om ditt barn har en ensamförälder, två mammor, morföräldrar eller någon annan konfiguration hemma, kommer de att dra nytta av en mängd kärleksfulla, engagerande lekaktiviteter.
Ramchandani tillägger: "Olika föräldrar kan ha lite olika benägenhet när det gäller att leka med barn, men en del av att vara förälder är att gå utanför din komfortzon."
Oavsett ditt kön och dina naturliga preferenser, ta dig tid som familj att komma ut och springa, eller på golvet och brottas. Ha tepartier, ta hand om dockor och slåss mot imaginära drakar.
Förutom att stödja deras kognitiva, emotionella och sociala utveckling kan du bredda ditt barns horisonter genom att visa dem att du inte är begränsad av traditionella könsroller - samtidigt som du har kul!
Molly Scanlan är en frilansskribent i London. Hon brinner för feministisk föräldraskap, utbildning och mental hälsa. Du kan ansluta till henne på Twitter eller via hennes webbplats.
