Endocannabinoid-systemet (ECS) är ett komplext cell-signaleringssystem som identifierades i början av 1990-talet av forskare som utforskar THC, en välkänd cannabinoid. Cannabinoider är föreningar som finns i cannabis.
Experter försöker fortfarande förstå ECS till fullo. Men hittills vet vi att det spelar roll för att reglera en rad funktioner och processer, inklusive:
- sova
- humör
- aptit
- minne
- reproduktion och fertilitet
ECS finns och är aktiv i din kropp även om du inte använder cannabis.
Läs vidare för att lära dig mer om ECS inklusive hur det fungerar och interagerar med cannabis.
Hur fungerar det?
ECS involverar tre kärnkomponenter: endokannabinoider, receptorer och enzymer.
Endokannabinoider
Endokannabinoider, även kallade endogena cannabinoider, är molekyler tillverkade av din kropp. De liknar cannabinoider, men de produceras av din kropp.
Experter har hittills identifierat två viktiga endokannabinoider:
- anandamid (AEA)
- 2-arakidonoylglyerol (2-AG)
Dessa hjälper till att hålla interna funktioner smidiga. Din kropp producerar dem efter behov, vilket gör det svårt att veta vilka typiska nivåer som är för var och en.
Endokannabinoida receptorer
Dessa receptorer finns i hela kroppen. Endokannabinoider binder till dem för att signalera att ECS behöver vidta åtgärder.
Det finns två huvudsakliga endokannabinoida receptorer:
- CB1-receptorer, som oftast finns i centrala nervsystemet
- CB2-receptorer, som oftast finns i ditt perifera nervsystem, särskilt immunceller
Endokannabinoider kan binda till vardera receptorn. Effekterna som resulterar beror på var receptorn är placerad och vilken endokannabinoid den binder till.
Till exempel kan endokannabinoider rikta sig mot CB1-receptorer i en ryggmärgsnerv för att lindra smärta. Andra kan binda till en CB2-receptor i dina immunceller för att signalera att din kropp upplever inflammation, ett vanligt tecken på autoimmuna störningar.
Enzymer
Enzymer är ansvariga för att bryta ner endokannabinoider när de har utfört sin funktion.
Det finns två huvudenzymer som är ansvariga för detta:
- fettsyraamidhydrolas, som bryter ner AEA
- monoacylglycerol-syralipas, som vanligtvis bryter ner 2-AG
Vilka funktioner har det?
ECS är komplicerat och experter har ännu inte bestämt exakt hur det fungerar eller alla dess potentiella funktioner.
Forskning har kopplat ECS till följande processer:
- aptit och matsmältning
- ämnesomsättning
- kronisk smärta
- inflammation och andra immunsystemsvar
- humör
- lärande och minne
- Motor kontroll
- sova
- kardiovaskulär systemfunktion
- muskelbildning
- benrenovering och tillväxt
- leverfunktion
- reproduktionssystemfunktion
- påfrestning
- hud- och nervfunktion
Dessa funktioner bidrar alla till homeostas, vilket hänvisar till stabiliteten i din interna miljö. Till exempel, om en yttre kraft, som smärta från en skada eller feber, kastar bort kroppens homeostas, sparkar din ECS in för att hjälpa din kropp att återgå till sin perfekta funktion.
Idag tror experter att upprätthålla homeostas om den primära rollen för ECS.
Hur interagerar THC med ECS?
Tetrahydrocannabinol (THC) är en av de viktigaste cannabinoiderna som finns i cannabis. Det är föreningen som får dig "hög".
En gång i kroppen interagerar THC med din ECS genom att binda till receptorer, precis som endokannabinoider. Den är kraftfull delvis för att den kan binda till både CB1- och CB2-receptorer.
Detta gör att den kan ha en rad effekter på din kropp och själ, vissa mer önskvärda än andra. Till exempel kan THC hjälpa till att minska smärta och stimulera din aptit. Men det kan också orsaka paranoia och ångest i vissa fall.
Experter undersöker för närvarande sätt att producera syntetiska THC-cannabinoider som interagerar med ECS på endast fördelaktiga sätt.
Hur interagerar CBD med ECS?
Den andra stora cannabinoiden som finns i cannabis är cannabidiol (CBD). Till skillnad från THC gör CBD dig inte "hög" och orsakar vanligtvis inga negativa effekter.
Experter är inte helt säkra på hur CBD interagerar med ECS. Men de vet att det inte binder till CB1- eller CB2-receptorer som THC gör.
Istället tror många att det fungerar genom att förhindra att endokannabinoider bryts ner. Detta gör att de kan ha en större effekt på din kropp. Andra tror att CBD binder till en receptor som inte har upptäckts ännu.
Medan detaljerna om hur det fungerar fortfarande diskuteras, tyder forskning på att CBD kan hjälpa till med smärta, illamående och andra symtom som är associerade med flera tillstånd.
Vad sägs om endokannabinoidbrist?
Vissa experter tror på en teori som kallas klinisk endokannabinoidbrist (CECD). Denna teori antyder att låga endokannabinoidnivåer i din kropp eller ECS-dysfunktion kan bidra till utvecklingen av vissa tillstånd.
En artikel från 2016 som granskar över tio års forskning om ämnet föreslår att teorin kan förklara varför vissa människor utvecklar migrän, fibromyalgi och irritabelt tarmsyndrom.
Ingen av dessa tillstånd har en tydlig bakomliggande orsak. De är också ofta resistenta mot behandling och förekommer ibland bredvid varandra.
Om CECD inte spelar någon form av roll under dessa förhållanden kan riktning mot ECS eller endokannabinoidproduktion vara den saknade nyckeln till behandling, men mer forskning behövs.
Poängen
ECS spelar en stor roll för att hålla dina interna processer stabila. Men det finns fortfarande mycket vi inte vet om det. Eftersom experter utvecklar en bättre förståelse för ECS kan det så småningom vara nyckeln till behandling av flera tillstånd.
