Cannabisindustrins plastproblem

Denna berättelse är en del av vår Ethical Cannabis-serie, som utforskar moraliska problem i cannabisutrymmet och ger läsare möjlighet att bli medvetna konsumenter. Har du ett problem att packa upp? Mejla [email protected].

En av legala cannabis största försäljningsargument är en uppenbar: det är en växt! I synnerhet rökbar cannabisblomma har den kortaste kopplingen till sin ursprungliga jordbruksstat. Det är helt enkelt torkade och härdade knoppar, plockade direkt från den ursprungliga växten.

För människor som letar efter naturlig lindring från olika symtom eller tillfälliga konsumenter som vill luta sig tillbaka och slappna av är det svårt att hitta ett botemedel som är så nära kopplat till jorden som cannabis.

Och ändå har ökningen av laglig cannabis också medfört en växande miljökostnad:

• luddiga jordbruksmetoder
• tillkomsten av engångskonsumtionsmetoder
• klumpig förpackning enligt lag

Allt detta har skapat avfall som industrin inte har ett bra sätt att hantera.

Här är en närmare titt på hur vi kom hit och vad vissa märken gör för att skapa en mer miljövänlig framtid för cannabisprodukter.

Engångsplast är praktiskt taget ett krav

Det faktum att cannabisindustrin är så tätt reglerad innebär att konsumenterna mer eller mindre är överlämnade åt vad den legala marknaden ger dem lokalt. Vad en lokal apotek väljer att sälja är vad en lokal marknad kommer att få.

Men många konsumenter söker hållbara metoder och kräver bättre av de företag de köper från.

"När den globala medvetenheten om klimatförändringarna ökar lär sig fler människor om alla olika val de kan göra för att göra sin del i kampen mot dessa frågor [av överflödigt avfall]", säger Jed McWhorter, inköpsdirektör på Curaleaf, världens största cannabis företag.

Medan McWhorter erkänner att "att minska mängden engångsplast är ett bra första steg" när det gäller saker som återanvändbara livsmedelspåsar och påfyllningsbara vattenflaskor, är cannabisindustrins händer till stor del bundna när det gäller hållbara alternativ.

”Tyvärr leder många statliga förpackningskrav till mycket engångsplast inom branschen. Till exempel kräver många stater barnsäker förpackning, vilket kräver ett extra lager plastförpackningar över hela leveranskedjan, säger McWhorter.

Han hänvisar till de nödvändiga men ofta tråkiga, extra förpackningstilläggen som är utformade för att hålla barn borta från cannabisprodukter (och som ofta slutar hålla vuxna också ute).

Förutom att de är irriterande skapar de extra plastförpackningar som andra legala berusningsmedel, till exempel alkohol, inte är skyldiga att ha. Huruvida de håller barn (som, om de har tillgång till sax, lätt kan komma åt produkten inuti), är säkra eller inte är en annan fråga helt.

Enligt Kaliforniens regler, som kodifierades i proposition 64, lagen som legaliserade vuxna använder cannabis i staten, finns det olika märkningskrav för rökbar cannabis, som blommor eller förvalsade leder, jämfört med vad den anser som "tillverkade" cannabisprodukter som matvaror, aktuella ämnen och koncentrat.

Staten tillhandahåller också en checklista för förpackningar som kräver att ett cannabispaket som säljs i en apotek ska vara:

• Ingående. Detta inkluderar saker som en plastförsegling, en klistermärke över locket som rivs när den öppnas eller burkar med lock som dyker upp efter öppningen.
• Barnsäker. Plastförpackningar måste vara minst 4 millimeter tjocka och värmeförseglade eller certifierade i enlighet med den federala förgiftningsförpackningslagen.
• Återförslutningsbar. Produkter som är utformade för flera användningsområden måste finnas i förpackningar som innehåller någon form av förslutning, oavsett om det är ett lock eller en självhäftande tätning.
• Ogenomskinlig (endast för matvaror). Detta utesluter glas som inte är bärnstensfärgat och skapar en preferens för plast.

Och allt detta är bara i Kalifornien.

2 företag blir kreativa

Även om all denna förpackning måste vara engångsbruk finns det ingen lag som kräver att den är jungfruplast, som det heter i plastbranschen. Detta ger en möjlighet för dem med rätt ögon och en tolerans för högre materialkostnader.

Ocean Cannabis Co.

Mary Ersig och hennes man, delägare i Ocean Cannabis Co., startade sin verksamhet 2013. Först efter legalisering när de deltog i MJBizCon, en populär industrikonferens i Las Vegas, Nevada, insåg de miljöproblemet. snabbt växande inom cannabisindustrin.

”Det var bara så mycket plast! Och så många lager av det i hela förpackningen, säger Ersig. ”Så vi började faktiskt med en papperskub för att jag åtminstone inte kände mig så dålig med att lägga allt det där i världen. Du kan åtminstone bara slänga den i din papperskorg och den skulle biologiskt brytas ned. ”

Inte långt efter, säger hon, hittade de sin nuvarande förpackningskälla: havsplast.

För närvarande använder Ocean Cannabis Co. återvunnen plast som skördats från havet via Oceanworks. Företaget samlar plast och förvandlar det till pellets som omvandlas till kuber som slutar som förpackningar.

"Hittills har vi tagit 6 ton plast ur havet", säger Ersig om företagets ansträngningar. Hon uppskattar att varje Ocean Cannabis Co.-produkt innehåller motsvarande 15 sugrör plast.

Detta har dock ett pris.

Varje behållare från Oceanworks plast kostar 27 cent, medan pannplåtsplastförpackningar från Kina kostar öre per styck. Ersig säger att detta är precis varför praxis att använda havsåtervunnen plast inte är mer utbredd.

Curaleaf

Större företag, som Curaleaf, börjar utforska hur hållbara förpackningar ser ut för dem, men det är en knepig process.

Förutom att vara stort med en mängd olika vertikaler och produktlinjer verkar företaget också i flera stater - som alla har olika förpackningskrav.

”Vi har ett tvärfunktionellt team som ser till att alla förpackningskrav uppfylls i olika tillstånd. Alla förpackningar går igenom minst tre granskningssessioner före utskrift, säger McWhorter. "Vi använder papper och glas där det är möjligt, samt återvunnen plast."

McWhorter säger också att hållbarhet i synnerhet är en av de fyra pelarna som listas i deras CSR-initiativ (Roots in Good), som lanserades 2020.

Curaleaf säger att man planerar att tillkännage en partner 2021 som kommer att hjälpa företaget att bedöma dess miljöavtryck och kommer att fokusera på hur man minskar fotavtrycket genom att skaffa material ur ett hållbarhets- och socialt perspektiv.

För närvarande standardiseras och övervakas företagets förpackningsprotokoll av regionala specialister på efterlevnad. De är specialiserade på en handfull av de största marknaderna och håller koll på regler i de 23 stater där Curaleaf verkar.

”Vi försöker hålla kostnaderna nere genom att ha alla stater i samma huvudpaket och tillämpa olika regler med hjälp av etiketter. Det är verkligen en anmärkningsvärd kostnad att ha olika regler och förpackningskrav på varje marknad, säger McWhorter och tillägger att reglerna inom cannabisindustrin ständigt förändras, vilket ger fler förpackningsutmaningar.

McWhorter säger att företaget prioriterar att sända sändningar tillsammans när det är möjligt för att minska sitt koldioxidavtryck. Det utför också rutinmässiga bedömningar av försörjningskedjan för att identifiera hur det inte bara kan sänka kostnaderna utan vara mer miljövänligt.

På flera av dess egna apotek driver företaget lokala återvinningsprogram med organisationer som The High Five Initiative i Maryland, som samlar in och återvinner plastförpackningar nr 5 (materialet som används för att skapa de allestädes närvarande pop-top-behållarna).

"Vi inser vårt ansvar och tar det på allvar", säger McWhorter. För ett så stort företag är det en bra start.

Vad ska en medveten konsument göra?

Bortsett från att vara beväpnad med kunskap och handla smart, vad mer kan du göra för att se till att ditt cannabisavtryck inte är för stort?

Alternativen är ganska begränsade (för nu), men det finns några viktiga saker att tänka på.

Leta efter alternativa material

Nästa gång du handlar cannabis, sikta på produkter som kommer i förpackningar gjorda av:

• glas (bonuspoäng om det är en behållare kan du återanvända för något annat)
• hampplast, som de som tillverkats av Sana Packaging
• papper
• återvunnen plast

Köp från företag som gör jobbet

Om du kan, gör det till en prioritet att köpa från företag, som Ocean Cannabis Co., som redan har offrat sin botten för att erbjuda en mer hållbar produkt.

Tala högre

Slutligen är det viktigt att hålla hållbarhetsfokus för större företag, som Curaleaf.

Om företag märker att hållbar förpackning är en fråga som konsumenterna inte kommer att spara på är de mer benägna att bygga in dem i sina affärsmodeller.

Samma sak gäller apotek. Om du specifikt frågar efter, säg Ocean Cannabis Co.: s vapes, kan du bara svänga dem för att lagra varumärket i sina hyllor.

Poängen

Cannabisindustrin har långt kvar att lösa sitt plastproblem, men ett växande antal cannabisföretag tänker utanför lådan för att komma med några nya lösningar.

Nästa gång du behöver återuppta ditt stash, avsätt lite tid för att söka efter miljövänliga varumärken i ditt område.

Och om du kommer upp med tomma händer, se till att din lokala apotek vet att du (och dina värdefulla dollar) håller ut för bättre alternativ.

Jackie Bryant är en frilansande författare som fokuserar på cannabis, mat, resor och andra kulturämnen. Ursprungligen från New York kallar hon nu San Diego hem. Hon är en regelbunden bidragsgivare till Forbes, där hon täcker cannabis, och hennes arbete finns också i San Diego Union-Tribune, Sierra, WeedWeek, Afar, Playboy och många andra. Hon skriver också ett nyhetsbrev och är värd för en podcast, både om cannabiskultur. Mer av hennes arbete finns här.