Andas först. Det kan vara läskigt för nya föräldrar att höra något oväntat från en läkare när deras barn är födt. Men intersex-egenskaper förekommer naturligt, och det är inte en sjukdom eller ett tillstånd som påverkar barnets fysiska hälsa.
När en baby föds tilldelas de ett biologiskt kön - antingen manligt eller kvinnligt - baserat på deras könsorgan.
Du kanske till och med har lärt dig ditt barns kön före födseln på ett liknande sätt: Ingenting mellan benen på ultraljudet? "Grattis - det är en tjej", hör du. (Om inte något är dolt ur sikte, eller hur?)
Men det kan faktiskt vara lite mer komplicerat än så.
Ibland kan en bebis ha könsorgan med vissa manliga egenskaper och vissa kvinnliga egenskaper. Och ännu djupare än yttre utseende föds vissa människor med en blandning av manliga och kvinnliga biologiska egenskaper (som livmoder och testiklar) som inte kan ses på utsidan.
När en person inte faller exakt i den ”manliga” eller ”kvinnliga” könsbeteckningen, kan termen ”intersex” användas.
Intersex är inte nytt, och det är inte i sig politiskt. Det är bara ett mer känt begrepp nu - även om många fortfarande inte förstår det.
Så hur ser intersex ut?
Det här är en populär fråga att google, men det kanske inte är rätt att ställa.
Tänk på att människor som är intersex är våra medarbetare, vänner, grannar, klasskamrater - med andra ord, du har sannolikt interagerat med någon som är intersex och inte hade någon aning. Det beror på att de ser ut som någon annan du träffar.
Ja, ibland är könsorganen hos en bebis som har intersexdrag märkbart annorlunda. Här är några möjligheter:
- en klitoris som är större än förväntat
- en penis som är mindre än väntat
- ingen vaginal öppning
- en penis utan en urinrörsöppning vid spetsen (öppningen kan istället vara på undersidan)
- labia som är stängda eller på annat sätt liknar ett pungen
- en pung som är tom och liknar labia
Men barnets könsorgan kan också se ut helt manliga eller helt kvinnliga. Med andra ord kan de ha manlig anatomi på utsidan men kvinnlig anatomi på insidan, eller vice versa.
Det kan vara så att ett barns status som intersex inte blir uppenbart förrän i puberteten, då deras kropp producerar mer av ett hormon som inte matchar deras tilldelade kön.
Eller kanske vissa förväntade milstolpar i puberteten - som en fördjupande röst eller växande bröst - inte händer. Eller kanske de som händer är karakteristiska för vad du trodde var det "motsatta" könet.
I dessa fall en person som hade mer biologiska manliga drag som barn makt se mer feminin ut efter puberteten enligt ett samhälle som långsamt avvisar det traditionella binära systemet. Eller en person som såg kvinnlig ut som barn kan börja se mer stereotyp ut som en tonåring.
Och ibland kanske en person inte lär sig att de har intersexdrag förrän ännu senare, till exempel om de har svårt att få barn och ser specialister för att lära sig varför. (Obs: Inte alla personer med intersexdrag har problem med fertilitet.)
Det är till och med möjligt att ha intersexdrag och aldrig veta.
Oavsett, "blir" inte en person intersex. Det är vad de föds med, oavsett om det är klart vid födseln eller inte förrän senare.
En anteckning om terminologi
Åsikterna skiljer sig åt om termen "intersex" och om det är en medicinsk eller social beteckning.
Vissa personer med intersexdrag identifierar sig som manliga eller kvinnliga snarare än som intersex. Uppenbarligen är detta ofta sant för dem som tillbringar hela sitt liv utan att veta om sina intersexdrag.
Vad får en baby att ha intersexdrag?
Uttrycket "intersex" beskriver inte en speciell sak. Som vi redan har pratat om finns det många olika varianter - ett spektrum. De är vanligtvis naturligt förekommande.
Om du är en ny förälder som försöker lista ut allt detta, vet du att det inte finns något du gjorde eller inte gjorde för att "göra" ditt barn till intersex.
Du kan till exempel ha lärt dig i kön att vi är födda med sexkromosomer. I allmänhet har kvinnor ett par X-kromosomer och män har en X- och en Y-kromosom.
Men visste du att det finns andra variationer? Till exempel:
- XXY eller Klinefelters syndrom
- XYY-syndrom
- mosaik, när kromosomer skiljer sig åt efter cell (t.ex. vissa celler är XXY och andra är XY)
Dessa variationer kan ske slumpmässigt och spontant under befruktningen. Ibland beror det på äggceller och ibland på spermier. De kan också hända på grund av andra orsaker. Dessa kromosomala variationer ibland resultera i vad som kan märkas som intersex.
Mer vanligt är dock en bebis född med intersexdrag gör passar in i antingen XX- eller XY-kategorin. Men vi vet nu att biologiskt kön är mer komplicerat än våra kromosomer.
Till exempel: Om en baby föds med kvinnlig anatomi på utsidan och manlig anatomi på insidan, är det också något som hände slumpmässigt runt befruktningstidpunkten. De kan ha XX- eller XY-kromosomer, men det ensamma betyder inte att de är en "tjej" eller en "pojke".
'Behandling' och saker att tänka på
Intersex är inte en sjukdom och det kan inte ”botas”. Så i den meningen finns det ingen behandling.
Det är möjligt att ha hälsoförhållanden som måste åtgärdas som relaterar till intersex anatomi. Till exempel, om du har en livmoder men ingen livmoderöppning kan du som vuxen ha smärtsamma menstruationscykler där blodet inte kommer ut ur kroppen. I det här fallet kanske du (som vuxen) vill ha en operation för att skapa en öppning.
Men det här är inte "att behandla intersex." Detta behandlar en sluten livmoder.
Så hur är det med ditt barn, som kanske inte har typiska könsorgan?
Välj du ett kön?
Det korta svaret är att såvida det inte finns ett hälsotillstånd (som att urin inte rinner ut ur kroppen ordentligt), så gör du inte det behöver att göra vad som helst i termer av medicinsk intervention.
Men din läkare kan rekommendera operation för att få könsorganen att se mer typiskt ut som manliga eller vanligtvis kvinnor. Amerikanska läkare har gjort detta åtminstone sedan 1930-talet - särskilt utfört klitoriskirurgi när föräldrar tänker uppfostra en bebis med en stor klitoris som flicka.
Det kan finnas sociala skäl till denna rekommendation, och din läkare kan gå igenom dessa med dig - men vi uppmanar dig också att konsultera icke-medicinska yrkesverksamma, som rådgivare.
I de allra flesta amerikanska stater tilldelas för närvarande varje baby ett binärt kön - ditt barns födelsecertifikat säger antingen man eller kvinna. Så du kan behöva välja, åtminstone initialt.
Detta förändras och ett växande antal stater tillåter ett "X" istället för "M" eller "F" på saker som ID-kort. Detta är dock fortfarande i allmänhet något som ändras senare, när ditt barn är äldre - eller till och med vuxen - och bestämmer själv. Och på de flesta ställen innebär det att byta kön på ditt födelsebevis ändra det från man till kvinna eller vice versa.
När det gäller att uppfostra ditt barn finns det goda nyheter för spädbarn födda med intersexdrag - det är mer acceptabelt att uppfostra barn på ett ”könsneutralt” sätt än någonsin tidigare.
Men social stigma och hinder är fortfarande mycket verkliga. Återigen, det är därför många läkare fortfarande rekommenderar operation för att få ditt barns könsorgan att matcha det kön de tilldelats. Detta kan dock leda till alla möjliga frågor:
- Vad händer om mitt barn senare identifierar sig som det motsatta könet som det vi valde för dem?
- Vad händer om vi tar bort en mikropenis, bara för att lära oss under vårt barns pubertet att de producerar en dominerande mängd manliga hormoner?
- Vad händer om vårt barn förbitter oss över vårt beslut och önskar att vi hade lämnat allt som det var när de föddes?
- Vad händer om vi väljer att inte göra operation, och vårt barn senare önskar att vi hade gjort den "uppenbara" operationen när det var mindre komplicerat / minnesvärt?
Alla dessa frågor anges oftare som "Vad händer om vi väljer fel?" Denna oro kan väga tungt.
Det är här det är viktigt att prata med rådgivare som är bekanta med intersex, socialarbetare, en mängd olika läkare, betrodda vänner och familj och personer med intersex-egenskaper själva.
Kom ihåg:
Genital kirurgi som görs enbart av utseendemässiga skäl (kosmetisk kirurgi) är aldrig angelägen. Du kan ta dig tid, njuta av ditt nyfödda, lära känna ditt barn när de växer och fortsätta en öppen dialog med din läkare och andra.
Så här gör du
För många föräldrar som får höra att deras barn är intersex är rädslan för barnets framtida acceptans, relationer och självkänsla främst och centralt.
Du kan ha frågor som: "Kommer mitt barn att kunna sova?" och "Vad händer om de gör sig roliga i gymnasiet omklädningsrum?"
Det här är naturliga bekymmer som visar din kärlek och omtanke för din lilla. Lyckligtvis finns det resurser. Förutom ett antal förstahandskonton från personer som identifierar sig som intersex, är användbara resurser:
- Intersex Society of North America och deras användbara tips för föräldrar
- InterAct, som förespråkar intersex ungdomar
- den nederländska regeringens guide för att stödja ditt intersex barn
- Intersex-initiativ
- online-supportgrupper på sociala medieplattformar som Facebook
- personliga supportgrupper (be din läkare att kontakta dig med en rådgivare eller socialarbetare som sedan kan rekommendera sådana i ditt område)
Kom ihåg: Det finns ingen bluffe att ha ett barn med intersexdrag eller att vara intersex själv. Tills samhället är helt anpassat till denna uppfattning kommer det att finnas några utmaningar. Men med ett starkt stödsystem som inkluderar dig kan din bebis trivas till tonåren och därefter.
