En ny definition av hem i en tid av osäkerhet.
När de flesta av oss föreställer oss den typiska familjen, föreställer vi oss antagligen en mamma, en pappa och 2,5 barn - kanske också ett vitt staket.
Återigen kan den här bilden av den ”normala” familjen bara vara en rest från 1950-talet. Dessa dagar tar familjer alla former.
En familj kan ledas av morföräldrar, bestå av ensamstående vuxna utan barn eller inkludera föräldrar av samma kön, för att bara nämna några alternativ.
Men även dessa små, olika familjer har sina nackdelar.
Författaren David Brooks hävdar att begreppet kärnfamilj helt enkelt inte har fungerat.
”Vi har flyttat från stora, sammankopplade och utökade familjer, som hjälpte till att skydda de mest utsatta människorna i samhället från livets chocker, till mindre, fristående kärnfamiljer ... som [bara] ger de mest privilegierade människorna i samhället utrymme att maximera sina talanger och utöka sina alternativ, ”skriver Brooks i The Atlantic.
År 2020 förändrades definitionen av familj ännu mer.
Tillsammans med upplösningen av våra gamla levnadsmönster dök upp nya typer av familjer för att erbjuda stöd, anslutning och en ny definition av hem i en tid av osäkerhet.
Vi pratade med några av de familjer som har hittat sig i en ny dynamik i år på grund av COVID-19-pandemin.
Jamie Hickey
Innan Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade COVID-19 som en global pandemi hade Jamie Hickey och hans fru, Tara, varit upptagna med att driva sin lilla men framgångsrika kontorsmöbelverksamhet och ta hand om sina två unga döttrar.
När kontorsarbetare började migrera till hemmakontor och kontorsbyggnader började stänga insåg Jamie att han skulle behöva vara smart med att spara pengar tills hans verksamhet var igång igen.
Det var då Caroline tog kontakt. Caroline är - vänta på det - Jamies ex-mamma.
"Det låter konstigt, men det är det verkligen inte", han är snabb att lugna mig.
Tydligen har Caroline och Jamies fru, Tara, varit vänner i flera år efter att ha anslutit på Facebook. När Caroline fick höra om Jamie och Taras ekonomiska problem föreslog hon att de skulle flytta in hos henne.
Först trodde Jamie att det var ett skämt. "Jag skrattade åt det", minns han.
Ändå blev idén snabbt "en riktig sak." Det var faktiskt svårt att tänka på en anledning att inte acceptera Carolines erbjudande. Hennes man dog för 4 år sedan och hon bor ensam i ett stort hus.
För Jamie, Tara och barnen handlade handlingen initialt om att spara lite pengar. Men snart var det tydligt att det också var andra förmåner att bo hos Caroline. Även om Jamie och Tara först försökte "hålla sig ur håret" började de äta middagar med sin värd.
"Jag tror att hon gillar att ha företaget", säger Jamie. "Hon gör hantverk med barnen, du vet, hon går till Michael och hon köper små saker att göra."
När allt kommer omkring hade Caroline aldrig haft egna barnbarn.
Naturligtvis kommer den här okonventionella installationen inte att vara för evigt. Jamie och Tara är, förståeligt nog, angelägna om att komma tillbaka till sitt eget hem och sina egna tillhörigheter.
Men för Caroline blir deras avresa bitter. Hon har redan frågat Jamie och Tara om hon kan få barnen på helgerna.
"Hon har tagit en riktig farföräldrarroll på allvar," säger Jamie. Även om viruset kan ha förändrats mycket för Hickeys, gav det dem också en helt ny familjemedlem.
Nicole Sud
Nicole Sud är grundaren av föräldrebloggen 3 Under tre. Precis som resten av oss såg Nicole och hennes man Mohan inte pandemin komma. I början av 2020 fokuserade paret på att uppfostra sin 2-åriga dotter Anais och förbereda sig för tvillingernas förestående ankomst.
Förutom sin upptagna familj hade de också välkomnat en gäst till sitt hem som en del av ett kulturutbytesprogram. Janeth hade anlänt från Colombia för att uppleva livet i Washington, D.C., och under tiden hjälpa till att lära sin dotter Anais spanska.
Vad som var tänkt att vara 6 veckor förvandlades till 10 månader när COVID-19 slog. Janeth, som hade planerat att resa runt i Europa innan han åkte hem till Colombia, befann sig strandsatt i DC med Nicole och hennes familj. Lyckligtvis slutade Janeth bli en enorm praktisk hjälp.
"Det hjälpte förmodligen till att rädda mitt förnuft, för genom denna process var jag gravid med tvillingar", förklarar Nicole."Super hjälpsamt att ha en annan vuxen i huset helt enkelt för att jag var utmattad hela tiden."
Janeth blev dock snart mer än bara ett par hjälpande händer. Hon blev en annan familjemedlem. Mohan hjälpte henne att lära sig gitarr, de skällde över vilken takeaway man skulle få och till och med åkte på en "COVID-semester" tillsammans.
Vid ett tillfälle frågade Nicoles dotter Anais henne om hennes imaginära vän kunde stanna kvar för en sömn. Nicole sa, "Du måste ringa och fråga sin pappa." Anais svarade: ”Jag kan fråga henne Janeth.”
Nicoles vackraste minnen är från deras vägresor. Medan familjen inte kunde se mycket av D.C. på grund av pandemin, fick de vana att fortsätta barundos.
”[Janeth är] från Cali, Colombia. Det är ett ord de använder där för en bilresa, förklarar Nicole. "Nästan varje dag laddar vi upp de tre barnen i bilen och bara åker på äventyr." Efter sin traditionella pitstop vid Starbucks, går familjen iväg och kör ibland i timmar för att besöka nationalparker och berömda amerikanska landmärken.
Janeth återvände till Colombia i oktober, men när det gäller Nicole är hon fortfarande en del av familjen.
"Hon band så mycket med mina barn ... hon älskar dem så mycket nu", säger Nicole. ”Vi smsar och pratar fortfarande och skickar bilder. Hon tog till och med tillbaka en påse med deras kläder för att komma ihåg dem. ”
Elizabeth Malson
Elizabeth Malson är verkställande direktör för U.S.Nanny Association. Elizabeth förklarar att COVID-19 har orsakat en enorm mängd omvälvningar i barnomsorgsbranschen.
För många familjer har det blivit nödvändigt att ha en antingen en barnmorska eller ingen barnmorska alls. I vissa fall har barnflickor till och med flyttat in i sina arbetsgivares hem med sina egna barn.
I ett fall flyttade en anonym barnflicka till en arbetsgivares hem med sin 2-åriga dotter. När året gick blev deras relation mycket närmare förhållandet för en familj än för en arbetsgivare och en anställd.
"Hon älskar dessa barn lika med sina egna, dessa barn har spelat med sina egna", säger Elizabeth.
Hennes dotter fick till och med några surrogatsyskon.
"Som ensamstående unge blev hon typ av adopterad, och pojken och flickan hjälpte typ 2-åringen att utvecklas och ha syskon", säger hon.
Elizabeth konstaterar att den här typen av barnflickor och familjeförhållanden bara kan förekomma tillsammans med utmärkt kommunikation. I mindre framgångsrika fall har levande barnflickor befunnit sig ropade in i familjeuppgifter under sin ledighet.
Stephanie McGraw
Sedan finns det Stephanie McGraw, en advokat i Houston och mor till två pojkar i åldrarna 4 och 5.
Medan familjen har använt au pair sedan deras första sons födelse förändrades saker i år. Deras senaste au pair, Lena, kom från Tyskland i början av februari. Strax efter gick Texas in i lockdown. Till skillnad från sina tidigare au pairer blev Lena snabbt en femte familjemedlem.
"Det verkade mindre som värd-mamma / värd-dotter-förhållandet och mer som en barn-syster", säger Stephanie.
När det gäller pojkarna blev Lena som en storesyster.
"Hon har blivit en favoritspelkamrat på grund av pandemin", säger Stephanie. "Våra barn kan bara springa utanför bakdörren och uppför trappan för att träffa henne."
Naturligtvis kanske det inte är så kul och spel för ”storasyster” Lena. Stephanie misstänker att hon kan ha blivit anklagad av pojkarna lite för tidigt på några lördag morgon.
Medan Lena kanske hade hoppats på en annan upplevelse under sitt år utomlands, var hon en andra familj. Tyvärr för Stephanie kommer Lena att gå vidare när hennes au pairing-år upphör i februari 2021.
"Vi ville verkligen att hon skulle förlänga sin vistelse, men hon är redo att fortsätta sitt liv hemma", säger Stephanie.
En sak är säker: Hon kommer alltid att välkomnas tillbaka som hedersfamilj.
Sue Davies
Sue Davies, grundare av Travel for Life Now, förväntade sig aldrig att reparera sin relation med sin mamma. 1980, när Sue var 19, sa hon till sina föräldrar att hon var homosexuell.
"De sa till mig att jag var psykiskt sjuk och ovälkommen i deras hem", säger Sue.
De närmaste 20 åren pratade hon inte alls med sina föräldrar.
Efter att Sues far dog 1988 började hon långsamt komma i kontakt med sin mamma igen och tog henne till läkarmöten och bondade över pastrami-smörgåsar, kasha knish och en ömsesidig fascination av att resa världen.
Så småningom bosatte Sue sig med Reggie, en kvinna från Singapore som hade flyttat till staterna 1993.
Sues mor kunde emellertid fortfarande inte acceptera sin dotters sexuella identitet - eller hennes partner.
När COVID-19 slog, ändrades allt. Under hela mars tittade Sue med oro på hur fall växte över hela landet. I slutet av månaden hade hon beslutat att flytta in sin mamma hos henne och Reggie.
Sue delar med sig av att hennes mamma och hennes partner hade träffat tidigare. De hade till och med rest till Mexiko tillsammans. Ändå vägrade hon fortfarande att acceptera Reggie som sin dotters partner.
"När vi gifte oss sa min mamma att hon inte trodde på homosexuellt äktenskap", säger Sue. "Min mamma skulle bara presentera henne som min vän."
Att bo tillsammans under samma tak började saker och ting förändras. Sue, Reggie och Sue mor växte närmare.
De skrattade tillsammans när Reggie och Sue lärde Sues mamma hur man använder en smartphone. De band över Reggies nya intresse för trädgårdsskötsel och ritualen att titta på "Jeopardy" och "Wheel of Fortune" tillsammans.
När tiden gick började Sues mamma förstå hennes dotters förhållande.
"Mamma blev mer uppskattande och skulle hela tiden berätta för oss att vi var snälla och underbara och att hon var tacksam för att ha varit i vårt hem", säger Sue. "Hon fick se hur våra dagliga liv såg ut på ett sätt som hon aldrig haft."
Tyvärr dog Sue mamma i juni.
Innan hon gjorde berättade hon för Sue något som hon hade väntat i årtionden på att höra.
"Två veckor innan hon dog sa hon till mig att hon accepterade att jag var gay", säger Sue, "men önskade fortfarande att det inte var så."
För Sue mor var detta ett stort steg som kanske aldrig har hänt om inte för pandemin.
Samlas
Den utraditionella familjedynamiken som har vuxit upp i år kan ha varit ett svar på krisen, men de för samman människor på oväntade sätt.
De kan till och med möta ett behov av djupare förbindelser som vi inte visste att vi hade.
I en tid som annars präglas av isolering är det inspirerande att se de kreativa lösningarna som slår samman familjer.
Meg Walters är en författare och skådespelare från London. Hon är intresserad av att utforska ämnen som fitness, meditation och hälsosam livsstil i sitt skrivande. På fritiden tycker hon om att läsa, yoga och enstaka glas vin.
