Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL)
Kronisk lymfocytisk leukemi (CLL) är en cancer i immunsystemet. Det är en typ av icke-Hodgkin-lymfom som börjar i kroppens infektionsbekämpande vita blodkroppar, så kallade B-celler. Denna cancer producerar massor av onormala vita blodkroppar i benmärgen och blod som inte kan bekämpa infektioner.
Eftersom CLL är en långsamt växande cancer behöver vissa människor inte börja behandlingen på många år. Hos människor vars cancer sprider sig kan behandlingar hjälpa dem att uppnå långvariga perioder när det inte finns några tecken på cancer i kroppen. Detta kallas remission. Hittills har inget läkemedel eller någon annan terapi kunnat bota CLL.
En utmaning är att ett litet antal cancerceller ofta finns kvar i kroppen efter behandling. Detta kallas minimal restsjukdom (MRD). En behandling som kan bota CLL måste rensa bort alla cancerceller och förhindra att cancer någonsin kommer tillbaka eller återfaller.
Nya kombinationer av kemoterapi och immunterapi har redan hjälpt människor med CLL att leva längre i remission. Förhoppningen är att ett eller flera av de nya läkemedlen under utveckling kan ge det botemedel som forskare och personer med CLL har hoppats på.
Immunterapi ger längre remission
Före några år sedan hade personer med CLL inga behandlingsalternativ utöver kemoterapi. Därefter började nya behandlingar som immunterapi och riktad terapi förändra utsikterna och förlänga överlevnadstiderna dramatiskt för personer med denna cancer.
Immunterapi är en behandling som hjälper kroppens immunsystem att hitta och döda cancerceller. Forskare har experimenterat med nya kombinationer av kemoterapi och immunterapi som fungerar bättre än endera behandlingen ensam.
Några av dessa kombinationer - som FCR - hjälper människor att leva sjukdomsfria mycket längre än någonsin tidigare. FCR är en kombination av kemoterapidrogerna fludarabin (Fludara) och cyklofosfamid (Cytoxan) plus den monoklonala antikroppen rituximab (Rituxan).
Hittills verkar det fungera bäst hos unga, friskare människor som har en mutation i sin IGHV-gen. I en 2016-studie av 300 personer med CLL och genmutationen överlevde mer än hälften i 13 år sjukdomsfritt på FCR.
CAR T-cellterapi
CAR T-cellterapi är en speciell typ av immunterapi som använder dina modifierade immunceller för att bekämpa cancer.
Först samlas immunceller som kallas T-celler från ditt blod. Dessa T-celler modifieras genetiskt i ett laboratorium för att producera chimära antigenreceptorer (CAR) - speciella receptorer som binder till proteiner på ytan av cancerceller.
När de modifierade T-cellerna placeras tillbaka i kroppen söker de och förstör cancerceller.
Just nu är CAR T-cellterapi godkänd för några andra typer av icke-Hodgkin lymfom, men inte för CLL. Denna behandling studeras för att se om den kan ge längre remission eller till och med ett botemedel mot CLL.
Nya riktade droger
Riktade läkemedel som idelalisib (Zydelig), ibrutinib (Imbruvica) och venetoclax (Venclexta) följer ämnen som hjälper cancerceller att växa och överleva.Även om dessa läkemedel inte kan bota sjukdomen kan de hjälpa människor att leva mycket längre i remission.
Stamcellstransplantation
Allogen stamcellstransplantation är för närvarande den enda behandlingen som ger möjlighet till botemedel mot CLL. Med denna behandling får du mycket höga doser kemoterapi för att döda så många cancerceller som möjligt.
Chemo förstör också de friska blodbildande cellerna i benmärgen. Därefter får du en transplantation av stamceller från en frisk donator för att fylla på de celler som förstördes.
Problemet med stamcellstransplantationer är att de är riskabla. Givarcellerna kan attackera dina friska celler. Detta är ett allvarligt tillstånd som kallas transplantat-mot-värd-sjukdom.
Att få en transplantation ökar också risken för infektion. Det fungerar inte heller för alla med CLL. Stamcellstransplantationer förbättrar långvarig sjukdomsfri överlevnad hos cirka 40 procent av dem som får dem.
Hämtmat
Från och med nu kan ingen behandling bota CLL. Det närmaste vi har ett botemedel är en stamcellstransplantation, vilket är riskabelt och bara hjälper vissa människor att överleva längre.
Nya behandlingar under utveckling kan förändra framtiden för personer med CLL. Immunterapier och andra nya läkemedel utvidgar redan överlevnaden. Inom en snar framtid kan nya kombinationer av droger hjälpa människor att leva längre.
Förhoppningen är att en dag kommer behandlingarna att bli så effektiva att människor kommer att kunna sluta ta sin medicin och leva ett fullt, cancerfritt liv. När det händer kommer forskare äntligen att kunna säga att de har botat CLL.
