Allt om Alexithymia, eller svårigheter att känna igen känslor

Alexithymia är en bred term för att beskriva problem med att känna känslor. I själva verket översätts denna grekiska term som används i freudianska psykodynamiska teorier löst till "inga ord för känslor". Även om tillståndet inte är känt beräknas det att 1 av 10 personer har det.

Medan Freudian-teorier i stor utsträckning betraktas som daterade, verkar detta tillstånd öka medvetenheten. Det ses ofta som en sekundär diagnos vid andra redan existerande psykiska hälsotillstånd och funktionshinder, inklusive depression och autism.

Detta betyder dock inte att alla med dessa tillstånd har problem med att uttrycka och identifiera känslor. Faktum är att studier visar att det bara påverkar en liten andel.

Människor som har alexithymia kan beskriva sig själva som att de har svårt att uttrycka känslor som anses vara socialt lämpliga, till exempel lycka vid ett glatt tillfälle. Andra kan dessutom ha problem med att identifiera sina känslor.

Sådana individer har inte nödvändigtvis apati. De har kanske inte lika starka känslor som sina kamrater och kan ha svårt att känna empati.

Läs vidare för att lära dig mer om de möjliga orsakerna till alexithymia, samt behandlingar och terapier för detta tillstånd.

Orsaker

Alexithymia är inte väl förstådd. Det finns en möjlighet att det kan vara genetiskt.

Tillståndet kan också vara ett resultat av hjärnskador på insulan. Den här delen av hjärnan är känd för sin roll i sociala färdigheter, empati och känslor, med vissa studier som kopplar isolationsskador till apati och ångest.

Länkar till autism

Symtomen på autismspektrumstörning är omfattande, men det finns fortfarande några stereotyper associerade med detta tillstånd. En stor stereotyp är brist på empati, något som till stor del har blivit avskräckt.

Samtidigt visar vissa undersökningar att upp till hälften av personer med autism också upplever alexithymia. Med andra ord, det är alexithymia som orsakar bristen på empati, och inte autism själv.

Känslor och depression

Det är också möjligt att uppleva alexithymia med depression. Det har noterats vid allvarliga depressiva störningar och postpartumsjukdomar, såväl som schizofreni. Forskning tyder på att mellan 32 och 51 procent av personer med depressiva störningar också har alexitymi.

Möjligt trauma

Dessutom har detta tillstånd noterats hos personer som har upplevt trauma, särskilt under tidig barndom. Trauma och försummelse i detta skede kan orsaka förändringar i hjärnan som kan göra det svårt att känna och identifiera känslor senare i livet.

Andra tillhörande tillstånd

Forskning visar också att detta tillstånd kan förekomma i vissa neurologiska sjukdomar och skador. Dessa inkluderar:

• Alzheimers sjukdom
• dystoni
• epilepsi
• Huntingtons sjukdom
• multipel skleros
• Parkinsons sjukdom
• stroke
• traumatisk hjärnskada

Symtom

Som ett tillstånd som kännetecknas av brist på känslor kan det vara svårt att känna igen symtomen på alexithymia. Eftersom detta tillstånd är förknippat med en oförmåga att uttrycka känslor, kan en drabbad person komma över kontakt eller apatisk.

En person med alexithymia kan dock personligen uppleva följande i sociala sammanhang:

• ilska
• förvirring
• svårighet att "läsa ansikten"
• obehag
• tomhet
• ökad hjärtrytm
• brist på tillgivenhet
• panik

Detta tillstånd kan också göra det svårt för en person att tolka kroppsförändringar som känslomässiga reaktioner. Du kan till exempel ha problem med att koppla ett racinghjärta till spänning eller rädsla, men kan fortfarande erkänna att du upplever ett fysiologiskt svar just nu.

Diagnos

Alexithymia diagnostiseras av en mentalvårdspersonal. Det erkänns inte officiellt av den femte upplagan av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).

Istället kommer din psykiska vårdgivare sannolikt att ställa frågor och tillhandahålla en diagnos baserat på dina svar. Du kan också bli ombedd att tillhandahålla ett självrapporterat frågeformulär.

Ett annat möjligt test är en MR-undersökning utförd av en neurolog. Detta ger bilder av hjärnans insula.

Det finns inget enda test för alexithymia, ungefär som neurologiska störningar och psykiska sjukdomar i allmänhet. Det kan ta tid att få rätt diagnos.

Behandlingar

Hittills finns det inte en enda individuell behandling för alexithymia. Den exakta behandlingsmetoden beror på dina allmänna hälsobehov. Till exempel, om du har depression eller ångest, kan ta vissa mediciner för dessa tillstånd också hjälpa emotionella hälsosymptom.

Terapier kan också vara till hjälp för detta tillstånd. Dessa låter dig delta i övningar för att förbättra emotionell hälsa.

Möjliga terapialternativ inkluderar:

• kognitiv beteendeterapi (CBT)
• gruppterapi
• psykoterapi (även känd som "samtalsterapi")

Tips för att klara

Ett möjligt steg mot emotionellt erkännande är att börja vara medveten om dina egna fysiologiska svar. Viss forskning har föreslagit vikten av att börja med din hjärtfrekvens.

Lägg märke till om din hjärtrytm stiger i vissa situationer och utforska möjligheterna till varför detta kan vara. En pulsmätare eller fitnessklocka kan också hjälpa till. Med övning kan du till exempel bli bättre på att skilja ilska från spänning och rädsla. En journal kan också hjälpa dig att dokumentera dina fysiska svar och känslomässiga mönster.

Det är också viktigt att komma ihåg att negativa känslor är lika viktiga som positiva. Att lära sig att identifiera dessa känslor och arbeta med dem (inte mot dem) kan hjälpa dig att leva ett mer tillfredsställande liv.

När ska jag träffa en läkare

Alexithymia kan orsaka frustration för människor som upplever det, såväl som vänner och nära och kära. Om du tror att du har problem med att känna igen eller beskriva känslor, överväga att prata med en läkare om det. De kan hjälpa dig att hitta rätt terapialternativ för att förbättra dessa viktiga livskunskaper.

Om du inte redan har en mentalvårdspersonal kan vårt Healthline FindCare-verktyg hjälpa dig att ansluta till läkare i ditt område.

Poängen

Alexithymia är inte allmänt känt, men detta tillstånd har studerats i mer än fyra decennier. Det presenteras hos individer som har svårt att känna igen och uttrycka känslor, och det sammanfaller ofta med ett annat underliggande neurologiskt tillstånd eller psykisk sjukdom.

Även om det inte är farligt i sig kan detta tillstånd oavsiktligt leda till interpersonella och relationsproblem. Den goda nyheten är att det finns terapier tillgängliga som kan hjälpa dig att förbättra dina känslomässiga hälsofärdigheter. Inte bara kommer detta att hjälpa till med relationer med andra, men ännu viktigare, du kan också må bättre.